Wandelen in Georgië: Van Kazbegi naar de Gergeti Trinity Church

Kazbegi behoort tot één van de mooiste bestemmingen van Georgië. De stad, die ook wel Stepantsminda wordt genoemd, ligt in het Kaukasus gebergte in noorden van Georgië. Liefhebbers van outdoor activiteiten zijn hier aan het juiste adres. De omgeving van Kazbegi is een wandelparadijs met prachtige natuur. Hier beginnen talloze hikes, kun je watervallen en eeuwenoude kerken bezoeken. Zo maakte ik bijvoorbeeld een wandeling door de Truso Vallei. En ben je niet vies van wat avontuur, dan is deze omgeving uitermate geschikt om te paragliden.

Je bereikt Kazbegi via de Georgian Military Highway. Volgens velen is dit de mooiste weg van Georgië. Onderweg kun je bijvoorbeeld een stop maken bij het Anunari Fort, het wintersportdorp Gudauri en het Rusland-Georgië Vriendschap monument. Hoe mooi de weg ook is, let wel altijd goed op. Het verkeer raast als gekken over de weg en op veel stukken is de kwaliteit van het asfalt behoorlijk slecht.

Voor het startpunt van de wandeling houd ik voor het gemak het Visitor Center aan. Vanaf hier zie je aan de overzijde de Gergeti Trinity Church al bovenop de heuvel staan. Wat dat betreft kun je je gemakkelijk oriënteren op het ‘hoogtepunt’ van deze wandeling. Vanaf het Visitor Center volg je de hoofdweg naar de rechterzijde tot je de terek rivier bent overgestoken. Hier sla je linksaf en wandel je een stuk rechtdoor over de weg. Er zijn meerdere wegen naar boven, maar kies vooral niet de weg langs de autoweg. Sla daarom bij het Ethno Café of Gergeti Café linksaf. Recht voor je zul je het onverhard pad zien vanwaar de korte beklimming naar boven zal beginnen.

Zodra je over het onverharde pad wandelt, zul je al snel de ruïne van de Gergeti Tower passeren. Je kunt ervoor kiezen om voor de ruïne naar links af te gaan, en een stuk langs de rivier te wandelen. Dit pad zal uiteindelijk na enkele meters weer overgaan op hetzelfde pad. Een andere optie is om bij de toren naar rechts af te buigen, maar dit pad is een stuk steiler. Ik kies er gewoon voor om rechtdoor te blijven lopen en het pad te volgen.

Vanaf de Gergeti Watch Tower zul je ongeveer zo’n 250 meter bergop wandelen. De grillige rotsen maken plaats voor een glooiend graslandschap waar bloemen groeien en waar talloze vlinders rondfladderen. Volg het pad door het graslandschap naar de kerk.

Officieel heet de Gergeti Trinity Church de Drievuldigheidskerk van Gergeti. De kerk staat op een hoogte van 2170 meter en werd in de 14e eeuw gebouwd. Het complex bestaat uit een koepelkerk, een klokkentoren en een bijgebouw dat een eeuw later nog werd werd aangebouwd. De Gergeti Trinity Church was de belangrijkste kerk van de historische regio Chevi. Je kunt de kerk en de gebouwen gratis bezoeken. Binnen kun je enkele originele muurschilderingen bewonderen. Maar misschien nog wel mooier is het fantastische uitzicht dat je hebt op de omgeving.

De Gergeti Trinity Church behoort tot één van de meest gefotografeerde bouwwerken van Georgië. Loop bij de parkeerplaats achter de kerk nog even de heuvel op. Vanaf dit punt kun je de mooiste foto’s maken van de kerk met het bergachtige landschap op de achtergrond.

Achter de Gergeti Trinity Church ligt één van de mooiste bergtoppen van de Kaukasus; Mount Kazbek met een hoogte van 5047 meter. De berg is een uitgedoofde vulkaan die voor het laatst is uitgebarsten rond 750 v.C. Het is mogelijk om de berg te beklimmen, maar de hike wordt omschreven als zeer pittig. Je doet er ongeveer 8 dagen over om de berg te beklimmen. Ook kun je ervoor kiezen om naar de Gergeti gletsjer te wandelen. Deze gletsjer is gelegen op de zuidkant van de berg en is ongeveer 7 kilometer lang. Om de gletsjer te bereiken moet je zo’n 1600 meter klimmen en je doet er ongeveer 8 uur hierover. De gletsjer is vanwege de sneeuw alleen bereikbaar tijdens de maanden juni tot en met oktober.

Voor de terugweg heb je ook meerdere opties. Je kunt dezelfde weg terug nemen, de steile weg naar beneden kiezen of je wandelt een stuk over de weg en wandelt vervolgens door de bossen af naar Kazbegi. Voor de afwisseling koos ik ervoor om deze route te nemen. Deze route is een stuk rustiger omdat veel toeristen aan de voet van de heuvel omhoog en weer omlaag gaan. Geleidelijk daal je af en heb je nog een fraai uitzicht over de stad.

Vanaf de heuvel achter de Gergeti Trinity Church kun je in de vroege ochtend de zonsopkomst bewonderen. Ik zet de volgende dag de wekker extra vroeg en rijd met de auto de heuvel op naar de parkeerplaats. Op de heuvel zoek ik een plekje uit om de zonsopkomst te bewonderen met de kerk op de voorgrond. De zon moet nog wel eerst boven de bergtoppen uitkomen, dus het kan even duren alvorens de eerste zonnestralen te zien zijn. Achter je zul je de top van de Mount Kazbek langzaam op zien lichten. In de ochtend is de bergtop meestal nog niet in de wolken gehuld en heb je vrij zicht. Wanneer de zon hoog genoeg is, zie je de prachtige zonnestralen langzaam de Gergeti Trinity Church raken. Het is absoluut de moeite waard om hiervoor vroeg op te staan. Een extra voordeel is dat het in de ochtend niet druk is en je dus ook nog even op je gemak foto’s kunt nemen bij de kerk zelf.

Ik wandelde deze route in 2019 tijdens mijn roadtrip door Georgië.