Wandelen in Noord-Brabant: Klooster en heidewandeling bij de Achelse Kluis

Brabantse Natuurpoorten zijn de startpunten voor een wandel- of fietstocht door de natuur van de provincie Noord-Brabant en zijn in het leven geroepen door de provincie. Je vindt de natuurpoorten bij de verschillende natuurgebieden, er zijn altijd voldoende parkeergelegenheden, een horecagelegenheid en voldoende informatie over de route zelf. De natuurpoorten herken je aan de stalen sleutel, een herkenbaar symbool van de Natuurpoorten. Noord-Brabant heeft in totaal 29 Natuurpoorten en dus volop wandel- en fietsmogelijkheden.

Deze Natuurpoort is gelegen op de Belgische grens bij de Achelse Kluis en is het startpunt voor acht verschillende, korte wandelroutes. De wandelroutes gaan door het Leenderbos of de Groote Heide. De Klooster en heidewandeling begint direct bij de parkeerplaats en zal alleen door de Groote Heide gaan. Onze wandelroute wordt aangegeven als 5,5 kilometer en dus prima te doen voor een ochtendje.

Vanaf de parkeerplaats bij de Natuurpoort begint de Klooster en heidewandeling. De weg begint parallel aan ‘de doodendraad’, een andere wandeling die je hier kunt maken. Voordat we de bossen in lopen is er nog een veld met klaprozen. In de juiste tijd van het jaar staat het veld vol met deze mooie rode bloemen. Wij zijn echter nog iets te vroeg en zien dus een grote grasvlakte. Na een kort stukje door de bossen bereiken we de Groote Heide. Dit gebied is zesduizend hectare aan natuur en loopt vanaf de zuidkant van Eindhoven tot de Belgische-Nederlandse grens bij Hamont-Achel. Ooit was de Groote Heide een ononderbroken heidegebied, maar grote delen zijn ontgonnen, vervangen door bos, weiden, akkers en bebouwing. Hierdoor is het gebied gevarieerd en heeft het een unieke biodiversiteit.

Zodra we de bossen in wandelen worden we direct gestoken door muggen, niet bepaald de beestjes die we willen zien. Gelukkig zien we de tijdens onze wandeling genoeg andere dieren. In de begroeiing van de heide zien we al een enorme groepen processierupsen. In de akkers zien we twee hazen in de verte wegrennen voor ons. Bij de uitzichttoren kijken we recht op een veld met koeien en stieren en groepjes ganzen. Uit de sloten klinkt het gekwaak van honderden kikkers. Als je goed kijkt bij deze sloten zul je de groene kikkers ook daadwerkelijk zien. Ze zijn in het gras nauwelijks te zien, maar ze springen het water in zodra je te dicht bij komt. We lopen langs een een oude drinkbak van koeien waar enkele tientallen kikkers zitten op een stukje hout en in het water zien we kikkervisjes. Of zijn het toch salamanderachtige beestjes? In de kleurrijke bloemen fladderen allerlei verschillende soorten vlinders en libellen. Ik moest zelfs ook even vluchten voor een enorme hoornaar. Wij hebben ze niet gezien, maar er is ook een kans dat je wilde zwijnen, reeën, vossen en bevers kunt zien. Ook schapen en hooglanders zijn er in het gebied te vinden, maar deze hebben wij niet gezien.

De route wordt goed aangegeven. Op paaltjes wordt bij alle knooppunten aangegeven welke richting je moet oplopen. Volg voor de Klooster en heidewandeling de paarse bordjes. Dit kan haast niet mis gaan. We hebben geen één keer verkeerd gelopen of hoeven te zoeken naar de bordjes. De wandeling wordt her en der aangegeven als 5,5 kilometer, maar tijdens de wandeling heb ik op mijn telefoon Komoot aangezet en liepen we net iets meer dan 8 kilometer.

Onze wandeling eindigt weer bij de Achelse Kluis. Deze abdij en werd in de loop der jaren uitgebouwd tot een klooster. De trappisten van Westmalle kochten de Achelse Kluis in 1844 en nog altijd is het klooster in gebruik door een kleine monnikengemeenschap. Hier wordt de Achel Trappist ook gebrouwen. De brouwerij is helaas niet te bezoeken, maar in de herberg kun je een kijkje nemen bij de ketels. De herberg is gevestigd in de voormalige stallen. Hier kun je wat warme dranken, frisdranken, broodjes, soep, gebak, trappisten-ijs en natuurlijk het trappistenbier bestellen. We bestellen hier een stuk gebak en een vers getapt trappistenbiertje en genieten vervolgens van het mooie weer op het uitgebreide zonneterras. Er is ook een voedingswinkel, galerie- en boekhandel en een tentoonstellingsruimte. Ben je met de auto? Neem dan zeker wat biertjes mee uit de voedingswinkel.