Wandelen in Limburg: De Sint Pietersberg

Wij zijn naar de Luikerweg in Maastricht gereden, waar bij het Fort Sint Pieter veel parkeergelegenheid is. Het is betaald parkeren, maar voor € 2,50 hebben wij hier toch ruim 5 uur kunnen staan. Vanuit het fort is het ongeveer 1 kilometer lopen naar de ENCI-groeve. Al bijna 100 jaar wordt er op de Sint Pietersberg mergel afgegraven voor de cementindustrie. Door deze afgraving is een groot gat ontstaan, waar het hele centrum van Maastricht in past.

Je start vanuit een uitzichtplatform boven de groeve. Links zie je de cementfabriek. Er omheen zie je de mergelcanyon en prachtig turquoise kleurig water. Ik vond het een indrukwekkend uitzicht, bijna on-Nederlands. Vanuit het uitzichtplatform daal je middels 215 traptreden af naar beneden. Je ziet de verschillende aardlagen: löss, grind, savel en uiteindelijk krijt. Zo ga je langzaam 70 miljoen jaar terug in de tijd.  Onderweg staan informatie bordjes die meer vertellen over de geschiedenis, maar je kunt bijvoorbeeld ook de app Natuurroutes van Natuurmonumenten downloaden, waar je middels filmpjes meegenomen wordt op deze tijdreis. Bijzonder om te weten is dat er tijdens het graven in de groeve fossielen van mosasauriërs gevonden zijn. Dat zijn gigantische zeereptielen van zo’n 15 meter lang!

Als je beneden bent aangekomen, kun je via een wandelpad naar de cementfabriek lopen. Halverwege is er voor de bezoekers een plek ingericht, waar je wat kunt eten en drinken en mogelijkheid is voor een toiletbezoek. We eindigen bij café-restaurant D’n Observant, bij de zuidelijke entree van de groeve. Vanuit hier kijken we op de app Natuurroutes of we vanuit dit punt nog een van de wandelroutes rondom de Sint Pietersberg kunnen gaan volgen. We besluiten in te haken op de rode wandelroute. Vanuit het Fort Sint Pieter maak je een rondje van ongeveer 11km. Als je eenmaal op de route zit, staat de route goed aangegeven, maar wij hadden vanuit D’n Observant wel baat bij de app om daadwerkelijk op de rode route te komen.

Mooie en afwisselende route

De wandelroute vond ik erg mooi en afwisselend. Je trekt langs kleurige weides die volstaan met bloemen, langs de buitenmuur van het gesloopte kasteel Castaert lopen we België in om vervolgens door een verkoelend natuurlijk bos te lopen.  Via de boulevard die langs de Maas loopt kom je weer een beetje terug in de bewoonde wereld. Je loopt langs het poorthuis van een oud klooster en de oudste wijngaard van Nederland. Als je het leuk vindt, kun je hier een wijnproeverij boeken. Het laatste deel voert je langs de kerk Sint-Pieter Op De Berg met een indrukwekkende begraafplaats erbij. De wandelroute eindigt dan weer bij het fort waar wij ook begonnen zijn.

Gratis toegankelijk

De ENCI-groeve is gratis toegankelijk. Houd er rekening mee dat het alleen niet geschikt is voor mindervaliden en ook honden mogen niet mee de groeve in. Het bezoek aan de ENCI-groeve en 2/3 deel van de rode route heeft ons zo’n 4uur gekost, inclusief een koffiepauze, maar we hebben dan wel stevig doorgelopen. Buiten wat wij bezocht hebben, heeft de Sint Pietersberg nog veel meer te bieden. Zo kun je rondleidingen krijgen in de grotten of het Fort Sint Pieter bezoeken. Vogelaars kunnen hun geluk beproeven bij de vogelkijkplek Kiekoet. Hier kijk je uit op de Oehoe vallei, waar de Oehoe sinds 1997 weer broedt. Kortom een dagje Sint Pietersberg is absoluut de moeite waard!