TheVagar: ontspannen en onthaasten in de Serra da Estrela

TheVagar Countryhouse is ontstaan uit een liefdesverhaal tussen Marta en André. Ze ontmoetten elkaar tijdens hun studie. Marta is opgegroeid aan de kust in het westen van Portugal, André in de buurt van het rustige dorpje Belmonte. Tijdens het begin van hun relatie woonden ze op afstand van elkaar. Dat veranderde na de geboorte van hun twee kinderen. Ze gingen samenwonen in het binnenland van Portugal. In 2019 maakten ze van hun droom werkelijkheid. Op de idyllische berg Serra da Esperança bouwden ze TheVagar waar Marta en André hun passie voor gastvrijheid kunnen uitoefenen. Gasten die hier verblijven zullen zich direct thuis voelen. En nog belangrijker, op deze locatie kun je echt even onthaasten en genieten van de rustgevende omgeving. “Vagar” betekent in het Portugees letterlijk “dwalen” of “zwerven”, en dat past perfect bij de ontspannen sfeer van deze plek.

TheVagar Countryhouse ligt op de berg Serra da Esperança in Belmonte, een dorp in het binnenland van Portugal dicht bij de grens met Spanje. Deze regio staat bekend als de Aldeias Históricas de Portugal: een netwerk van 12 historische dorpen. Ieder dorp heeft zijn eigen karakter en charme. Ze liggen allemaal in een prachtige omgeving met ongerepte natuur en ruige landschappen. Verder staat de regio bekend om de goede gastronomie, culturele tradities en vriendelijke mensen. Dankzij de centrale ligging in de Serra da Estrela is TheVagar Countryhouse een uitstekende uitvalsbasis om de Aldeias Históricas te verkennen.

TheVagar Countryhouse beschikt over zes sfeervol ingerichte suites. Iedere suite heeft een eigen naam en is uniek ingericht met veel aandacht voor detail. Denk aan comfortabele bedden met katoenen lakens, een warme inrichting met natuurlijke materialen en grote ramen die uitkijken op de omliggende heuvels en tuinen. Een aantal suites heeft een privéterras waar je kunt ontspannen met een goed boek of een glas wijn terwijl je geniet van het uitzicht. Tijdens koudere dagen kun je heerlijk ontspannen bij de haard. Alle kamers zijn voorzien van airconditioning en hebben een minibar. Geniet van je favoriete muziek via de speaker terwijl je ontspant in je suite of op het balkon. Zelf mocht ik een nacht overnachten in ‘Suite Peace’. Met een geschreven kaart werd ik welkom geheten en voelde ik direct de warme gastvrijheid van deze plek.

Sinds 2025 staan er op de top van de Serra da Esperança drie shelters. Een unieke toevoeging aan de faciliteiten van TheVagar. Ik had geluk, want ik was de eerste gast die in een shelter mocht overnachten. Met de Jeep werd ik naar mijn shelter gebracht, die op ongeveer 20 minuten lopen van het hoofdgebouw ligt. In de shelter ervaar je pas echt de ultieme vorm van slow travel, want je bevindt je hier midden in de natuur in een oase van rust. De shelters zijn voorzien van airconditioning, een haard, een minibar goede wifi en als kers op de taart een privé hottub. Het ontbijt en het avondeten worden naar de shelter gebracht zodat je optimaal kan genieten van je eigen berghut. Hoewel ik normaal gesproken altijd bezig wil zijn op reis, heb ik ditmaal optimaal genoten van slow travel. Het was heerlijk om in de hottub te zitten en ‘s avonds de zon onder te zien gaan met zicht op de Serra da Estrela.

Alles draait bij TheVagar Countryhouse om ontspanning en het beleven van de natuur. De ultieme vorm van slow travel. Het hotel heeft een sfeervolle lounge met een open haard, perfect voor gezellige avonden. ‘s Middags kun je hier aanschuiven voor een kopje thee en zelfgebakken cake of koekjes. In de avond kun je er heerlijk relaxen met een goed glas wijn. Buiten vind je een prachtig aangelegde tuin en meerdere zithoekjes om te ontspannen. Voor de warme dagen is er een buitenzwembad waar je kunt afkoelen terwijl je geniet van het uitzicht op de Serra da Estrela.

Op culinair vlak word je hier goed verwend. Het ontbijt bestaat uit lokale en huisgemaakte producten, zoals vers brood, kazen, honing en fruit uit de regio. In de middag wordt er lunch geserveerd en ‘s avonds kun je aanschuiven voor het diner, waarbij gebruik wordt gemaakt van seizoensgebonden ingrediënten. Via WhatsApp kun je doorgeven wanneer en waar je wil eten.

TheVagar Countryhouse organiseert verschillende excursies en activiteiten waarmee je de omgeving kunt leren kennen. Ga met André mee tijdens een Jeeptour. Leer de Serra da Esperança kennen, want je vindt hier nog ruïnes uit de Romeinse periode zoals de Castro da Chandeirinha en de Fórnea-ruïnes. Wie weet zie je net als ik ook nog een vos? Er worden fietstours georganiseerd, of maak zelf een wandeling over het terrein. Met ruim 15 kilometer aan wandelpaden is er voldoende wandelplezier. Neem bijvoorbeeld een picknickmand mee om nog eens extra te genieten van de omgeving. Daarnaast kun je een bezoek brengen aan lokale wijnhuizen om de smaken van de regio te proeven, of je laten rondleiden door een van de historische dorpen in de buurt. Ultiem ontspannen? Neem een massage of aromatisch bad. Volg yoga- en meditatielessen, neem een ijsbad of ga heerlijk relaxen aan het zwembad.

Je hoeft het terrein niet eens te verlaten. Toch is het de moeite waard om de omgeving ook te ontdekken. TheVagar Countryhouse is de ideale uitvalsbasis om de Aldeias Históricas te ontdekken en verschillende dagtochten te maken. Dit zijn enkele aanraders:

• Sortelha: Een van de best bewaarde historische dorpen van Portugal, met eeuwenoude granieten huizen en een indrukwekkend kasteel.
• Monsanto: Dit dorp staat bekend om zijn unieke ligging op een rotsachtige heuveltop en de traditionele huizen die in de granieten rotsen zijn gebouwd.
• Serra da Estrela: Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan dit nationale park een must. Het gebied biedt prachtige wandelroutes, bergmeren en in de winter zelfs een klein skigebied.

Lees mijn artikel over de Aldeias Históricas voor meer tips en hoogtepunten van de regio.

Of je nu op zoek bent naar ontspanning, avontuur of culturele bezienswaardigheden, TheVagar Countryhouse biedt een ideale uitvalsbasis om alles te ontdekken wat de Serra da Estrela te bieden heeft. Met comfortabele kamers, gastvrije service en een prachtige locatie is dit hotel een pareltje voor reizigers die van natuur, rust en authenticiteit houden.

Disclaimer: Mijn reis naar Centraal-Portugal is tot stand gekomen in samenwerking met Aldeias Históricas de Portugal en Turismo de Portugal. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.