Doen in Almería en omgeving: tips & highlights

Tijdens mijn stedentrip Almería maakte ik samen met gids Emilio van Raízes Turismo Personal een wandeling door de stad. We liepen langs kleurrijke wijken, verborgen straatjes en plekken waar het dagelijks leven nog de boventoon voert. Dankzij zijn verhalen zag ik details en plekken die je zonder local wellicht mist.

Alcazaba

Hoog boven Almería ligt de Alcazaba, een Moors fort uit de 10e eeuw dat werd gebouwd onder Abd-ar-Rahman III. Het is een van de grootste forten van Spanje en bestaat uit meerdere ommuurde delen met torens, muren, poorten en oude gebouwen. Vanaf het hoogste punt heb je het mooiste uitzicht over de stad, de haven en de Middellandse Zee. Ook kun je goed zien hoe het fort is opgebouwd, want je kijkt uit op andere delen van de vesting. De Alcazaba doet op sommige plekken denken aan het Alhambra in Granada, al is het hier een stuk rustiger. Beide forten hebben invloeden uit de Moorse tijd en bestaan uit meerdere verdedigingslagen. Je kunt hier fijn rondwandelen en foto’s maken. De toegang is gratis voor EU-burgers, wat het een ideale plek maakt om je bezoek aan Almería mee te beginnen.

Zicht op Sahara-dieren

Vlak naast de Alcazaba ligt het Parque de Rescate de la Fauna Sahariana, een onderzoekscentrum voor bedreigde diersoorten uit de Sahara. Het park werd begin jaren ’70 opgericht uit bezorgdheid over het verdwijnen van deze dieren in de toenmalige Spaanse Sahara. Met hulp van het leger werden enkele exemplaren naar Almería gebracht om ze hier te beschermen tegen uitsterven. In het park worden onder andere het Saharisch moeflon, verschillende soorten gazelles en andere bedreigde dieren opgevangen en gefokt. Het uiteindelijke doel is om deze soorten weer uit te zetten in hun natuurlijke leefgebied. Vroeger liepen er zelfs hyena’s rond, maar tegenwoordig zie je vooral gazellen en geiten. Het park is niet toegankelijk voor bezoekers, maar vanaf de eeuwenoude vestingmuren van de Alcazaba kun je de dieren vaak goed zien.

Kathedraal van Almería

Een kathedraal die meer op een vesting lijkt? Dat had ik nog niet eerder gezien. De kathedraal van Almería werd in de 16e eeuw gebouwd, deels als bescherming tegen piraten uit Noord-Afrika. Van buiten oogt het gebouw massief en gesloten, met dikke muren, smalle ramen en torens die meer doen denken aan een fort dan aan een kerk. Geen sierlijke gevels of glas-in-loodramen, maar een verdedigend uiterlijk. Binnen is de sfeer totaal anders. Daar zie je hoge gewelven, een barok altaarstuk en een rustige kloostergang. Het contrast met de buitenkant maakt het bezoek juist zo bijzonder. De kathedraal ligt aan het Plaza de la Catedral.

Musea in Almería

• Museo de Almería: Archeologie en geschiedenis van de regio, met vondsten uit o.a. Los Millares en El Argar.
• Gitaarmuseum Antonio de Torres: Interactief museum over de uitvinder van de moderne Spaanse gitaar.
• Museo de Arte de Almería – Doña Pakyta & Espacio 2: Kunst uit Almería van 1880 tot nu, verdeeld over twee locaties.
• Centro Andaluz de la Fotografía (CAF): Enig openbaar fotografiecentrum in Spanje, met tentoonstellingen en archieven.
• Casa del Cine: Museum over de filmgeschiedenis van Almería, gevestigd in een villa waar John Lennon verbleef.
• Enclave Arqueológica Puerta de Almería: Kleine site met resten van een Romeinse viszouterij en een islamitische stadspoort.
• Centro de Interpretación Patrimonial: Interactief museum over de geschiedenis van Almería, met tentoonstellingen per tijdsperiode en een panoramisch dakterras met uitzicht over de stad.

Mercado Central

Ik vind het altijd leuk om een markt te bezoeken. Op een markt krijg je namelijk goed beeld van het dagelijks leven en wat de locals hier eten. De Mercado Central van Almería is een overdekte markthal uit de 19e eeuw. Je vindt er kraampjes met verse vis, vlees, groenten, olijven en kazen. Wat me vooral opviel was de enorme variatie aan tomaten die hier te koop zijn. En ik proefde er echte ibérico-ham. Prijzig, maar ontzettend lekker! Een leuke plek voor een korte culinaire stop of om gewoon even rond te kijken tussen het dagelijkse leven van de stad.

El Cable Ingles

El Cable Inglés is een van de meest opvallende bouwwerken aan de kust van Almería. Het stalen gevaarte werd begin 20e eeuw gebouwd om ijzererts vanuit het binnenland direct op schepen te laden. Het herinnert aan de tijd dat mijnbouw een belangrijke rol speelde in deze regio. De constructie loopt van het oude station tot aan de haven en valt meteen op in het stadsbeeld. Je kunt het niet betreden, maar vanaf de promenade heb je goed zicht op het geheel. Vooral bij zonsondergang, wanneer het staal warm kleurt, is het een fotogenieke plek. El Cable Inglés is een mooi voorbeeld van hoe Almería zijn industriële verleden niet verbergt, maar juist een plek geeft in de stad.

Ondergrondse schuilkelders

Weinig mensen weten dat er onder de straten van Almería een netwerk van kilometerslange schuilkelders ligt. Deze Refugios werden tijdens de Spaanse Burgeroorlog aangelegd om inwoners te beschermen tegen luchtaanvallen. In totaal loopt het netwerk meer dan 4,5 kilometer onder de stad door. Een deel van de schuilkelders is opengesteld voor publiek. Tijdens een rondleiding krijg je een indruk van hoe het leven er ondergronds aan toe ging, compleet met een operatiekamer en voedselopslag. Helaas kon ik ze zelf niet bezoeken, omdat de toegang tijdelijk gesloten was na een kleine brand.

Tapas eten bij Casa Puga

Casa Puga is een begrip in Almería en bestaat al sinds 1870. Deze kleine, traditionele tapasbar is een van de oudste horecazaken van de stad en ademt nog steeds dezelfde sfeer als vroeger. Binnen hangen de hammen aan het plafond en staan de flessen op houten planken. Het is er meestal gezellig druk. Je eet of staat hier echt tussen de locals. De tapas zijn klassiek en worden goed bereid: albóndigas, ensaladilla rusa, gegrilde vis of pulpo a la gallega. Bij elk drankje krijg je een tapa, daar houd ik van. Als je ergens tapas moet eten in deze stad, dan is het hier. Niet alleen voor het eten, maar ook voor de sfeer en de geschiedenis. Een glas wijn of een koud biertje aan de bar van Casa Puga hoort bij een bezoek aan Almería.

Het landschap rondom Almería is verrassend en mag je eigenlijk niet overslaan. Of je nu houdt van ruige natuur, rustige dorpjes of bijzondere filmlocaties, in deze regio is voor ieder wat wils. Binnen een uur sta je in de enige woestijn van Europa of op een verlaten strand in een beschermd natuurgebied. Ik ging samen met Jorge van Rolling Almería op pad in een 4×4 om de omgeving op een unieke manier te verkennen. Dankzij de jeep bereikten we plekken waar je met een gewone auto niet snel komt. Een perfecte manier om ook de meer afgelegen delen van de regio te ontdekken.

Natuurpark Cabo de Gata-Níjar

Cabo de Gata-Níjar is een bijzonder natuurgebied. Het vulkanische landschap bestaat uit kliffen, stille stranden, zoutvlaktes en kleine vissersdorpjes. Bekende plekken zijn het uitzichtpunt Mirador de las Sirenas, de vuurtoren van Cabo de Gata en Playa de los Genoveses, dat door National Geographic is uitgeroepen tot een van de mooiste stranden van Andalusië. Playa de Mónsul valt op door de grote rots aan het water en een duin die langzaam door de wind verschuift. Het natuurgebied is decor geweest voor films als Indiana Jones and the Last Crusade en Lawrence of Arabia. Niet alleen de natuur is interessant. In Rodalquilar liggen de restanten van een oude goudmijn die je vrij kunt bezoeken. Ik verkende het gebied met een 4×4 Jeep en kwam op plekken waar je anders niet snel zou komen.

Desierto de Tabernas

De Desierto de Tabernas is de enige echte woestijn van Europa. Als je aan woestijnen denkt, denk je al snel aan de Sahara. Maar ook dit is een echte woestijn, met dorre vlaktes, grillige rotsen en diepe kloven. Dit landschap had ik niet verwacht in Spanje. Samen met Jorge verkende ik dit bijzondere gebied met een 4×4. Het voelde alsof ik in een compleet ander land was beland. Om de kilometer leek het landschap weer te veranderen. Het landschap is zo bijzonder dat hier tientallen films en series zijn opgenomen. Denk aan Indiana Jones, Game of Thrones, The Crown en klassiekers van Sergio Leone. Je kunt een themapark zoals Oasys MiniHollywood bezoeken of juist zelf op pad gaan door het ruige terrein. De stilte, de leegte en het licht maken dit tot een bijzondere plek voor natuurliefhebbers, fotografen en filmliefhebbers.

Almería heeft volop overnachtingsmogelijkheden, van moderne hotels tot kleinschalige appartementen. Zelf verbleef ik in Hotel Catedral Almería, een sfeervol hotel dat centraal gelegen is aan de Plaza de la Catedral. De kamers zijn comfortabel en het dakterras met klein zwembad is een fijne plek om even bij te komen. Vanaf het hotel wandel je zo het oude centrum in, en zit je in een paar minuten bij gezellige pleinen of goede tapasbars. Liever aan zee? Dan kun je ook terecht bij hotels aan de boulevard of richting Cabo de Gata. In de omgeving vind je bovendien landelijke accommodaties met uitzicht op de bergen of kust. Bekijk hier een overzicht van fijne accommodaties in Almería.

Almería heeft een eigen luchthaven, op slechts een kwartier rijden van het centrum. Vanuit Nederland zijn er af en toe directe vluchten, maar vaak is een overstap in Madrid of Barcelona nodig. Een alternatief is vliegen op Málaga of Alicante en met een huurauto of bus verder reizen. Almería is ook bereikbaar per trein of langeafstandsbussen vanuit andere Spaanse steden. Eenmaal ter plaatse kun je veel te voet doen, al zijn er ook stadsbussen en taxi’s beschikbaar. Voor wie de omgeving wil ontdekken, is een huurauto aan te raden; zeker richting Cabo de Gata of de Tabernas-woestijn.

Disclaimer: Mijn reis naar Almería is tot stand gekomen in samenwerking met het Spaans Verkeersbureau, Tourism Board Andalucia en Almería Turismo. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.