Sendero los Alerces in Parque Nacional Pumalín

Ten zuiden van het plaatsje Hornopirén ligt een groot beschermd natuurgebied: Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins. Dit nationale park heeft een oppervlakte van meer dan 400.000 hectare en is een van de grootste privé-initiatieven ter wereld voor natuurbehoud. Het gebied is vernoemd naar Douglas Tompkins (oprichter van ‘The North Face’ en ‘Espirit’). Hij kocht in 1991 een groot stuk land om de natuur te beschermen. In 2005 werd het Pumalin Park officieel uitgeroepen tot natuurreservaat. Een groot deel van Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins staat bekend om de ongerepte wildernis met dichte gematigde regenwouden, vulkanen, watervallen, bergmeren en een rijke biodiversiteit. Hier leven onder meer poema’s, poedoes en güína katten. Maar het natuurgebied staat vooral bekend om de bijzondere Alerce bomen.

Noord-Amerika heeft de sequoia, Zuid-Amerika heeft de Fitzroya. De Fitzroya, beter bekend als de Alerce, komt alleen voor in het zuiden van Chili en Argentinië. Net als de sequoia staat de Alerce bekend vanwege zijn lange levensduur en gigantische omvang. Alerce bomen kunnen extreem oud worden. Er zijn exemplaren die meer dan 3000 jaar oud zijn. Daarmee behoren ze tot de oudste bomen ter wereld. Ze kunnen een hoogte bereiken van 40 tot 70 meter en een stamdiameter van enkele meters. Het hout van de Alerce is zeer waardevol vanwege de duurzaamheid en weerstand tegen verrotting. Daarom werd het hout van de Alerce bomen veel gebruikt voor de bouw van huizen en boten. Door overkapping is de populatie van deze indrukwekkende bomen gigantisch afgenomen. Gelukkig is het kappen van deze bomen tegenwoordig verboden. In Parque Nacional Alerce Andino en Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins wordt het leefgebied van de Alerce beschermd.

De Sendero los Alerces is een wandelroute die volledig in het teken staat van de Alerce bomen. En voor deze wandeling hoef je helemaal geen inspanning te leveren. De wandeling is namelijk slechts 1,4 kilometer lang en zeer eenvoudig. Eigenlijk kun je helemaal niet eens spreken van een wandeling, het is meer een blokje om. Waarom ik hier een volledig artikel aan wijd? Ondanks dat deze trail ultra kort is, heeft het veel indruk gemaakt op ons. De Alerce bomen behoren tot de oudste bomen ter wereld. Sommige exemplaren zijn meer dan 3000 jaar oud. Als bomen konden spreken, wat zouden ze ons allemaal kunnen vertellen. Het is bizar om te bedenken dat deze bomen ongelooflijk veel hebben meegemaakt. Daarnaast is hun gigantische formaat een extra reden om onder de indruk te maken. Tijdens deze wandeling heb je de mogelijkheid om enkele van de oudste bomen ter wereld van dichtbij te zien.

De Sendero los Alerces is in principe een ‘walk in the park’. Het pad slingert door het gematigde regenwoud en is goed onderhouden. Je loopt gedeeltelijk over houten vlonders en loopbruggen. Sommige delen van het pad kunnen overig behoorlijk modderig zijn, zeker wanneer het heeft geregend. Langs het pad staan enkele houten informatieborden, maar helaas is alle informatie in het Spaans. En natuurlijk is het hoogtepunt de tientallen Alerce bomen. Dit is de plek om pas echt te beseffen hoe gigantisch deze bomen zijn. Omdat Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins niet overlopen wordt met andere toeristen, is de kans dat je ook nog een helemaal alleen wandelt. Wij deden het rustig aan en genoten optimaal van dit bijzondere landschap. In totaal deden we zo’n drie kwartier over deze trail.

Het startpunt van de Sendero los Alerces ligt op zo’n 12 kilometer van de haven van Caleta Gonzalo. Je bereikt deze het makkelijkste met een huurauto. Het startpunt is te herkennen aan het houten informatiebord aan de linkerzijde van de weg. Aan de rechterzijde is een parkeerplaats, waar je het startpunt ook aan kunt herkennen. De wandeling begint direct bij de weg.

Wij verbleven in totaal drie nachten in het Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins. Onze accommodatie was gevestigd in Caleta Gonzalo, direct bij de haven waar de ferry aanmeert. Bij Lodge Caleta Gonzalo hadden we de ‘Villa Hobbit’ gehuurd. Dit was één van de meest bijzondere accommodaties van onze reis. Villa Hobbit bestaat uit vier kleine huisjes, verstopt in de bossen. Twee huisjes zijn bedoeld als slaapkamer, de andere huisjes zijn de badkamer en de woonruimte met keuken en houtkachel. Deze accommodatie was niet bepaald goedkoop vergeleken met andere accommodaties. Er is verder in Caleta Gonzalo niets te doen, dus je moet of voor je eigen eten zorgen of gaan eten in het restaurant van Lodge Caleta Gonzalo. Ontbijt hebben we zelf geregeld, ‘maar in de avond hebben we een drie-gangen menu gegeten.

Je zou kunnen overwegen om verder te reizen naar Chaitén. Vanuit hier ben je dicht bij de Sendero Volcán Chaitén. Er zijn in de lente- en zomermaanden ook voldoende mogelijkheden om te kamperen. In de periode oktober en november waren deze bij ons nog gesloten.

De Carretera Austral wordt omschreven als één van de mooiste autoroutes van Zuid-Amerika. In totaal is deze route 1247 kilometer lang. De route loopt volledig in Chili, in het noordelijke deel van Patagonië. Veel mensen rijden de Carretera Austral met een camper of huurauto. Anderen liften of reizen met de motor of fiets. De route begint in Puerto Montt en eindigt in de kleine nederzetting Villa O’Higgins. Een groot gedeelte van de route is onverhard. Onderweg passeer je de ruige en ongerepte natuur van Chili. Maak verschillende stops om te genieten van enkele outdoor activiteiten. Benieuwd hoe wij onze route hebben gereden? Lees dan het artikel met onze Carretera Austral reisroute.