Portland, de hoofdstad van craft beer

Nog niet zo lang geleden was bier uit de Verenigde Staten totaal niet populair. Het bier stond bekend om de flauwe en waterige smaak. Daar is gelukkig verandering in gekomen in de afgelopen jaren. De Amerikaanse brouwers hebben zich laten inspireren in het buitenland en zijn gaan experimenteren met verschillende bierstijlen. Het slappe industriële bier werd vervangen door craft beer. Het aantal bierbrouwerijen steeg explosief en het craft beer werd hip. Portland werd een belangrijke stad voor bier. Dit komt doordat er goede hoppen worden verbouwd in Oregon en het water uit de bergen van goede kwaliteit is.

Het begin

De biercultuur in Portland gaat terug naar de 19e eeuw toen Europeanen zich gingen vestigen in het gebied. Met name de Duitsers brachten hun biertradities mee. In 1852 werd de eerste commerciële brouwerij geopend in Portland: City Brewery, opgericht door Henry Saxer, een Duitse immigrant. Een aantal jaar later werd Weinhard Brewery opgericht door een andere Duitse immigrant, Henry Weinhard. Het bier was extreem populair in de staat Oregon en al snel was dit de grootste bierbrouwerij van de regio.

Drooglegging

In 1920 begon de drooglegging in de Verenigde Staten om het alcoholgebruik en alcoholisme te bannen. Oregon was zelfs een van de eerste staten waar de productie en verkoop van alcohol werd verboden. Dit gebeurde al in 1916, vier jaar voor het landelijke verbod. De brouwerijen konden tijdelijk geen bier brouwen. In plaats daarvan richtten ze zich op de productie van frisdrank en andere alcoholvrije dranken.

Na de drooglegging

In 1933 kwam er een einde aan de drooglegging. Langzaam maar zeker keerde de bierproductie terug in de Verenigde Staten. In Portland domineerde de Blitz-Weinhard Brewery de biermarkt van Portland. Destijds werd er voornamelijk lagerbier gebrouwen. Dit veranderde pas vanaf de jaren ‘90 toen de eerste microbrouwerijen werden opgericht. Dankzij de nieuwe brouwerijen werden nieuwe bierstijlen geïntroduceerd die vooraf geïnspireerd waren op Europese tradities. De introductie van de Northwest-style IPA was een schot in de roos en groeide uit tot een kenmerkende bierstijl van Portland.

Beervana

Bier is de laatste jaren steeds hipper geworden. Vanaf de 21e eeuw begon het aantal bierbrouwerijen in Portland gigantisch te groeien. In 2015 telde de stad al 70 bierbrouwerijen. Nergens ter wereld zijn er zoveel brouwerijen in een stad. Portland ontwikkelde zich tot een belangrijk centrum voor ambachtelijk bier en kreeg de bijnaam Beervana. De brouwers in Portland staan bekend om hun experimenten. Niet alleen worden er klassieke biersoorten gebrouwen, er wordt ook geëxperimenteerd met fruitbieren, barrel-aged bieren en zure bieren.

Portland is een walhalla voor bierliefhebbers. De biercultuur is booming. Er zijn legio brouwerijen, biercafés en taprooms te vinden in en rondom de stad. Tijdens de corona pandemie hebben veel brouwerijen creatief moeten denken en hebben er een aantal hun deuren moeten sluiten. Toch zijn er na de pandemie ook nieuwe brouwerijen ontstaan en zijn hobbyisten nog meer gaan experimenteren. Hoeveel brouwerijen er exact zijn, kon niemand mij vertellen. Een ding is zeker: er zijn meer dan 70 brouwerijen in Portland. Maar er is een grote kans dat dit aantal een stuk hoger ligt.

Ik vind het altijd leuk om de biercultuur van een stad te ontdekken. Tijdens een stedentrip breng ik een bezoek aan brouwerijen en verschillende biercafés. Niet alleen kun je verschillende biertjes proeven, het is ook een leuke manier om in contact te komen met de plaatselijke bevolking. Natuurlijk is het onmogelijk om alle brouwerijen in Portland te bezoeken. Hier heb je zowat enkele weken voor nodig. Ik ging vooral op zoek naar de leukste brouwerijen en biercafés in East Portland. Hieronder vind je een lijstje van enkele brouwerijen die ik heb bezocht.

Lucky Labrador Brewing Company

Lucky Labrador Brewing Company werd in 1994 opgericht. De brouwerij heeft meerdere locaties in Portland, maar de originele locatie is de Hawthorne Brewpub. Ik bracht een bezoek aan deze brewpub. De brewpub heeft wat weg van een Duitse bierstube met lange tafels waar mensen gezamenlijk kunnen zitten. Lucky Labrador Brewing Company staat vooral bekend om de hondvriendelijke sfeer. Honden zijn welkom in de pub zodat hondeneigenaren kunnen genieten van een lekker biertje. In de jaren ‘90 was dit nog relatief ongebruikelijk, maar het is dankzij deze brewpub een kenmerk voor Portland geworden. Lucky Labrador Brewing Company heeft een uitgebreid assortiment aan bieren en bierstijlen. De populairste bieren zijn Super Dog (IPA), Stumptown Porter, Wag (New England IPA), No Pity Pale en Black Lab Stout.

Adres: 915 Hawthorne Blvd

Away Days Brewing Co

Away Days is een relatief nieuwe brouwerij in Portland. De brouwerij werd in 2019 opgericht en is een ode aan de Europese voetbalcultuur. De naam ‘Away Days’ is een verwijzing naar de voetbalsupporters die hun club steunen tijdens de uitwedstrijden. Voetbal speelt een belangrijke rol in deze compacte brouwerij. Je kunt namelijk naar live wedstrijden kijken via verschillende schermen in de taproom. Vooral tijdens belangrijke wedstrijden en grote toernooien worden er evenementen georganiseerd en trekt het flink wat voetballiefhebbers. En zeg nou zelf, bij voetbal hoort bier. Het bier van Away Days wordt van de negen tapkranen vers voor je getapt of pak een blikje uit de koelkast. Populaire bieren van Away Days zijn Bus Stop Bitter, Away Days IPA, Post Match Pilsner en Festbier (Lager).

Adres: 1234 SE Cora St

Rogue Eastside Pub

Rogue Ales werd in 1988 opgericht en is uitgegroeid tot een van de bekendste brouwerijen van Portland. Inmiddels heeft de brouwerij zes verschillende locaties in de stad. Ik bracht een bezoek aan de Rogue Eastside Pub. Een super leuke locatie met een enorme keuze aan bier. Er zijn maar liefst 38 tapkranen met bieren van Rogue, maar ook andere lokale brouwerijen. Je hebt dus volop keuze. Populaire bieren van Rogue zijn Dead Guy Ale (Maibock), Hazelnut Brown Nectar (Brown Ale), 7 Hop IPA, Batsquatsch (New England IPA). Rogue staat bekend om hun experimentele bieren. In 2024 staat de teller op Untappd al op 811 verschillende bieren. Grote kans dat je dus met enige regelmaat een nieuw biertje kunt proeven bij deze brouwerij. Zelf ben ik een groot liefhebber van donkere biertjes en dus konden de Double Chocolate Stout (Imperial Stout) em de Rolling Thunder Imperial Stout (Imperial Stout) mijn bekoren. Bij Rogue Eastside Pub kun je heerlijk relaxen in de bar, of chillen op het enorme terras. Je kunt hier een poging wagen om met vrienden of locals cornhole te spelen. Deze brouwerij was een van mijn favoriete biercafés in Portland.

Adres: 928 SE 9th Avenue

Fracture Brewing

Fracture Brewing is opgericht door een team gepassioneerde liefhebbers. De naam Fracture is een verwijzing naar de ongebruikelijke stijlen en smaken van hun innovatieve bieren. Zeg nou zelf, bier met komkommer, meloen of een barrel aged peach sour is best funky. Hoewel de brouwerij nog relatief nieuw is en hun bieren zeer experimenteel zijn, hebben ze al enkele awards gewonnen. Een goede reden om enkele biertjes te proeven. Fracture Brewing heeft twee locaties. Ik bezocht de taproom aan de Stark St. De taproom heeft een moderne en industriële uitstraling. Je kunt zowel binnen zitten als op het terras en genieten van een lekker hapje. Hoewel de keuken niet uitgebreid is, werken ze samen met foodtrucks die direct naast de brouwerij staan. Enkele populaire bieren van Fracture Brewing zijn de Czech Dark Lager, West Coast IPA, Hazy IPA, My Name is Nelson (Lager). Mijn persoonlijke favoriet was de BA Orange Ya Glad I Didn’t Say Banana, een bier gerijpt op whiskey vaten.

Adres: 1015 SE Stark St.

Brewery 26

Brewery 26 is een kleine nanobrouwerij, opgericht in 2018. Ze brouwen voornamelijk klassieke bierstijlen van de Northwest-style. Een goede kernwaarde is dat de bieren betaalbaar moeten zijn, zonder kwaliteit in te leveren. De populairste bieren zijn de Oregon Sun (New England IPA), Crispy Clean IPA, Silent Rock Stout en West Kölsch. De taproom heeft naast de vaste bieren van Brewery 26 ook enkele gastbieren. In de brouwerij is voldoende zitplaats en je kunt tijdens het proeven van biertjes een van de vele spelletjes pakken. Brewery 26 organiseert met enige regelmaat evenementen en tap takeovers.

Adres: 818 SE Ankeny St

Wayfinder Beer

Wayfinder Ber staat bekend om de traditionele bierstijlen, met de focus op lagers en pilsners. Verwacht hier dus geen experimentele bieren met rare combinaties. Dat is op zich helemaal niet erg, want een goed biertje hoeft niet altijd funky te zijn. De bieren zijn een mix van de originele Duitse bieren en Amerikaanse craft beer. Inmiddels heeft Wayfinder al meerdere prijzen in de wacht gesleept waaronder een gouden medaille op het Great American Bear Festival en hun ‘Hell’is uitgeroepen tot het beste German-style Helles. De populairste bieren van Wayfinder zijn Flower in the Kettle (New England IPA), Hell (Lager), Original Cold IPA, CZAF (Czech pilsner) en Pärty Time Pils. Je kunt de biertjes proeven in hun moderne taproom of op het ruime terras.

Adres: 304 SE 2nd Ave

Asylum Spirits

Portland staat bekend om de vele foodtrucks. Een van de populaire plekken is het Hawthorne Asylum. Hier staan verschillende foodtrucks en hebben bezoekers een ruime keuze aan internationale streetfood gerechten. Mexicaans, Koreaan, Amerikaans, Indisch. Sushi, poke bowls, burrito’s, barbecue of creatieve sandwiches. Een super leuke plek om iets te eten in Portland. Ik kan de Koreaanse stand ten zeerste aanraden. Daarnaast kun je hier ook een lekker biertje (of wijntje) drinken in de overdekte bar. Je hebt hier een ruime keuze aan verschillende biertjes. Niet alleen bier uit Portland of de omgeving, maar ook enkele Europese bieren staan op de tap. Als je op zoek bent naar goed eten, een lekker biertje en gezellige drukte, dan ben je bij Asylum Spirits helemaal aan het juiste adres.

Adres: 1080 SE Madison St

In de hoofdstad van craft beer is het logisch dat er met enige regelmaat bierfestivals worden georganiseerd. Ben je van plan om Portland een bezoek te brengen vanwege het bier? Probeer dan je trip te plannen rondom een leuk bierfestival.

• Oregon Brewers Festival. Dit is het grootste en oudste bierfestival in de Verenigde Staten. Het festival vindt jaarlijks plaats eind juli. Meer dan 80 brouwerijen zijn aanwezig op het festival.
• Portland Craft Beer Festival. Dit festival wordt begin juli gehouden. Tijdens dit festival zijn alleen brouwerijen uit Portland aanwezig. Een geweldig festival om de brouwerijen van de stad te leren kennen.
• Holiday Ale Festival. Meestal worden bierfestival in de zomer gehouden. Maar Holiday Ale Festival vindt plaats begin december. De ideale periode om juist meer te genieten van donker en zwaarder bier. Denk daarbij aan winter ales, stouts en barley wines. Het festival vindt in het hart van de stad plaats en is overdekt.
• SheBrew. Er zijn tegenwoordig talloze vrouwen die heerlijke biertjes brouwen. Dit festival zet die vrouwelijke brouwers in de schijnwerpers. SheBrew vindt plaats begin maart plaats.
• NorthWest Coffee Beer International. Koffie en bier. Een goede combinatie wat mij betreft. Dit festival staat in het teken van innovatieve bieren met koffiesmaken.
• Nano Beer Fest. De kleinere brouwerijen zijn voor veel mensen relatief onbekend. Daarom is er in april een event om die kleine brouwerijen onder de aandacht te brengen. Nanobrouwijeren kunnen hun biertjes presenteren aan een breder publiek.
• Portland Beer Week. In de maand juni kun je 10 dagen lang genieten van allerlei verschillende bier gerelateerde festivals in Portland. Tap takeovers, rondleidingen door brouwerijen, proeverijen en speciale

Keuzestress gekregen van al die brouwerijen en festivals? Er valt genoeg te ontdekken en te proeven. Zeker als je slechts een paar dagen de tijd hebt, moet je bepaalde keuzes maken. Mocht je niet weten waar je moet beginnen, dan kun je je altijd aansluiten bij een georganiseerde tour. Er zijn een heleboel organisaties die door de stad tours aanbieden die volledig in het teken staan van bier. Te voet, met de fiets, met een bus of een privé-rondleiding, het is allemaal mogelijk. Met een gids, die de stad en de beste brouwerijen kent, kun jij optimaal genieten van de biercultuur in Portland.

Disclaimer: Mijn bezoek aan Portland is tot stand gekomen in samenwerking met BuroSix en Visit Portland. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.