Het Griekse eiland Paros bezoeken in de wintermaanden

De Cycladen is een eilandengroep in de Egeïsche Zee. Ze bestaan uit meer dan 200 eilanden, waarvan er 24 bewoond worden. Elk eiland heeft zijn eigen karakter, maar je vindt overal charmante dorpjes met witte huizen, helderblauw water en een rijke geschiedenis. Paros behoort tot een van de bekendere en populaire eilanden van de Cycladen en biedt een mix van traditie, natuur en cultuur. Het eiland is bekend vanwege de dorpjes Parikia en Naoussa waar je heerlijk kunt slenteren door de smalle straatjes met witte huisjes. De stranden zijn mooi en nodigen uit om te relaxen aan zee. En dan is er de geschiedenis van oude kloosters, kerken en kastelen. Paros is ideaal voor iedereen die wil genieten van natuur, cultuur en het Griekse leven zonder de drukte van de meer bekendere eilanden.

Paros kun je het gehele jaar bezoeken, maar over het algemeen zijn de maanden mei tot oktober de beste maanden. In het voorseizoen (mei en juni) zijn de temperaturen nog aangenaam en is het niet zo druk. De maanden juli en augustus zijn het hoogseizoen. Het is dan levendig op Paros en lekker warm. Een ideale periode voor strandliefhebbers, maar wel een drukke en duurdere periode. In het naseizoen (september en oktober) is het een stuk minder druk, maar alles is nog altijd geopend. Dit is een perfecte periode voor wijnliefhebbers, want dat is het oogstseizoen. In de overige maanden is het extreem rustig en zijn veel toeristische voorzieningen gesloten. Het voordeel is dat je het eiland zowat voor jezelf hebt. Perfect om te genieten van de natuur en een stuk goedkoper dan de toeristische maanden.

Ik bezocht Paros in de maand januari. Het voordeel was dat het extreem rustig was op het eiland. Ideaal om foto’s te maken in de smalle straatjes en te genieten van de natuur. Accommodaties die nog geopend zijn hanteren lage prijzen en het huren van een auto is zeer goedkoop. Het grote nadeel is dat veel restaurants en andere toeristische voorzieningen gesloten zijn. Hoewel het tijdens deze maand relatief fris kan zijn, had ik het geluk dat de zon scheen en de temperaturen zeer aangenaam waren. Het was heerlijk om het grijze weer in Nederland te ontvluchten. Ondanks dat veel gesloten was, heb ik een goed beeld gekregen van het eiland. Hieronder deel in mijn tips wat je kunt doen op Paros in de wintermaanden.

Bezoek de traditionele dorpjes

De dorpjes van Paros zijn klein en kun je in korte tijd bezoeken. In de wintermaanden zijn de meeste restaurants, cafés en winkels gesloten. De levendige sfeer van de verschillende dorpjes heb ik daarom niet kunnen proeven. Het grote voordeel was dat de smalle straatjes daardoor leeg waren, op flink wat katten na. Daardoor kon ik in alle rust mooie foto’s maken van de idyllische dorpjes.

Parikia is de hoofdstad van het eiland. Hier was het meeste leven in de brouwerij. Het is een klein, gezellig havenstadje met smalle straatjes, cafés en restaurants. Op de boulevard langs de kust kun je genieten van een hapje en drankje met uitzicht op de zee. Het centrum bestaat uit smalle straatjes met witte huizen, kleurrijke bloemen, winkeltjes en cafés. De belangrijkste bezienswaardigheid is de Panagia Ekatontapiliani, een Byzantijnse kerk uit de 4 eeuw. Het kasteel van Parikia is gelegen op een heuvel en biedt uitzicht over het dorp en de zee.

Naoussa is een vissersdorp in het noorden van Paros. In de zomermaanden is het een levendige plek met gezellige tavernes, cafés en winkels. Nu was het heerlijk slenteren door de smalle en schilderachtige straatjes. In de haven liggen traditionele vissersbootjes en kun je de overblijfselen van het kasteel uit de 15e eeuw zien.

Andere dorpjes op het eiland die de moeite waard zijn om te bezichtigen zijn Lefkes, Marpissa, Kostos, Marmara en Agkairia. Ieder dorp heeft zijn eigen unieke karakter en fotogenieke plekjes.

Wandelen in Paros Park

Aan de noordwestelijke kant van het eiland ligt een mooi natuurgebied. Paros Park, officieel het Environmental and Cultural Park of Paros, is wat mij betreft een must-visit. Het park bestaat uit bossen, rotsige heuvels en enkele verstopte strandjes. De beste manier om het natuurgebied te verkennen is door een wandeling te maken. Er zijn verschillende wandelpaden te vinden die relatief goed aangegeven worden. Je hebt er ongeveer 2 uur voor nodig om hier in alle rust te wandelen. De bekendste wandelroutes leiden naar de vuurtoren Tourkou Ammos. Vanaf hier heb je uitzicht over de zee. Hier zag ik zelfs enkele dolfijnen zwemmen in de zee. Vergeet niet om even naar Rock Park te wandelen. Dit zijn ongewone rotsformaties die door de natuur zijn gevormd. Na de wandeling kun je nog even relaxen op Monastiri Beach.

Andere wandelroutes op het eiland

Paros biedt verschillende wandelroutes om de natuur en de verschillende dorpjes te ontdekken. De bekendste wandelroute is het Byzantijns Pad. Deze loopt van Lefkes naar Prodromos en is een oude Byzantijnse route. Onderweg kun je genieten van uitzicht over valleien en de zee. Je passeert olijf- en wijngaarden en oude stenen bruggen. De route is zo’n 3,5 kilometer, dus je doet er ongeveer een uur over. Of wandel van Parikia naar Aliki. Deze route is 10 kilometer lang en volgt de kustlijn. Tussendoor wandel je langs enkele afgelegen stranden en baaien. In verschillende dorpjes vind je informatieborden voor nog meer (kortere) wandelroutes.

Maak een dagtrip naar het eiland Antiparos

In Pounta kun je de ferry nemen naar Antiparos, een klein eiland ten zuiden van Paros. Antiparos is een rustig eiland en zeer geschikt voor een dagtrip vanuit Paros. Je kunt hier enkele pittoreske dorpjes bezoeken, relaxen op mooie stranden of wandelingen maken. De ferry komt aan in Antiparos stad, tevens de hoofdstad van het gelijknamige eiland. Heel groot is Antiparos Stad niet, maar het heeft een aantal fotogenieke smalle straatjes. Een van de grootste attracties van het eiland is de Antiparos Cave. Deze grot is beroemd vanwege de stalactieten en stalagmieten. Ik had de grot graag bezocht, maar buiten het toeristische seizoen is de grot helaas gesloten. In de drukke maanden kan ik me voorstellen dat veel mensen hierheen gaan om te relaxen op een van de vele stranden. Omdat er in januari niet veel te doen was op het eiland, heb ik met de huurauto het eiland verkend.

Kloosters van Paros

Zoals op veel eilanden in Griekenland vind je op Paros verschillende kloosters. Ze tonen de orthodoxe-christelijke tradities van het eiland. Bij een aantal kloosters kun je daarnaast genieten van prachtige uitzichten. De bekendste kloosters van Paros zijn Agios Antonios, Panagia Ekatontapiliani, Agios Arsenios, Longovarda en Christos Dasous. Vooral een bezoek aan Agios Antonios is een aanrader. Dit klooster ligt bovenop de heuvel van Kefalos bij Marpissa en werd gebouwd op de ruïnes van een kasteel. Vanaf het klooster heb je een panoramisch uitzicht over het eiland en de Egeïsche Zee. Je kunt naar de top van de heuvel wandelen, of met je huurauto omhoog rijden. De weg is alleen smal en het kan behoorlijk spannend worden als er tegenliggers zijn.

Traditionele windmolens

De typische Griekse windmolens zijn op verschillende plekken op het eiland te zien. Vooral in en rondom Parikia en Naoussa. Zodra je met de ferry arriveert in Parikia zie je direct een traditionele windmolen. Het is direct een van de meest gefotografeerde plekken van Paros. De windmolens zijn niet alleen fotogeniek, ze staan ook symbool voor de agrarische geschiedenis van het eiland. Veel molens dateren uit de Venetiaanse periode, van de 13e tot de 16e eeuw. Destijds waren de Cycladen deel van de handelsroutes van de Venetianen. Oorspronkelijk werden de molens gebruikt om graan te malen tot meel. Dankzij de sterke wind waren de molens efficiënt, vooral in de winderige zomermaanden. Tegenwoordig worden de molens niet meer gebruikt om graan te malen. Een aantal zijn gerestaureerd en omgevormd tot vakantiehuisjes of kunstgalerijen.

De katten van Paros

Griekse eilanden staan bekend om hun grote populaties zwerfkatten. Paros is daarop geen uitzondering. Katten zie je vooral rond de havens en in de dorpjes. In iedere smalle straat lijk je wel een kat tegen te komen. Ze zijn te vinden bij tavernes en genieten van de zon op de muurtjes. De meeste katten zijn vriendelijk en zijn gewend aan toeristen. Ideaal om leuke foto’s te maken. Katten worden vaak gevoerd door de lokale bevolking en toeristen. Op veel plekken zie je brokjes liggen en her en der zie je huisjes waar katten in kunnen liggen. De Griekse bevolking waardeert de katten omdat ze muizen en ratten vangen. Om grote populaties zwerfkatten te voorkomen zijn er verschillende initiatieven in het leven geroepen. Er zijn sterilisatieprogramma’s gestart om overpopulatie tegen te gaan, dierenasielen zetten zich in voor het welzijn van de katten en het is mogelijk om katten te adopteren.

Als je de katten op Paros wil helpen, geef ze dan water (geen melk, want katten zijn lactoseintolerant). Neem brokjes mee vanuit thuis of koop ze in de lokale supermarkten. Uiteraard kun je lokale dierenorganisaties steunen door te doneren.

Paros is goed bereikbaar. Er zijn geen directe vluchten vanuit Nederland of België, maar in het hoogseizoen zijn er directe vluchten naar Paros vanuit Athene. De populairste optie is om de ferry te nemen vanuit Athene. Afhankelijk van de veerboot die je neemt, doe je er 2,5 tot 5 uur over om de haven van Parikia te bereiken. Vanuit andere eilanden zoals Mykonos, Santorini, Naxos of Syros gaan ook ferry’s naar Paros.

Ik kan het aanraden om een auto te huren op Paros. Hoewel Paros niet groot is, geeft een auto je alle vrijheid om het eiland te ontdekken. Zeker als je slechts twee dagen op het eiland bent is het ideaal om ook de verborgen pareltjes van Paros te bereiken. Een auto kun je huren bij het vliegveld van Paros of in de haven van Parikia. Vooral in de minder drukke periodes zijn de prijzen zeer schappelijk. Ik betaalde inclusief verzekeringen zo’n €38 per dag voor een Fiat Panda. In de drukkere zomermaanden zijn de prijzen uiteraard een stuk hoger. Een 4×4 kan handig zijn om de afgelegen locaties te bereiken, maar zijn niet per se nodig. Met een kleine auto kun je ook op veel plekken komen. Er zijn op het eiland voldoende tankstations te vinden. Houd er rekening mee dat het in het hoogseizoen lastig is om te parkeren in de dorpjes. De meeste dorpjes hebben een speciale parkeerplaats voor toeristen.

Er zijn volop mogelijkheden om te overnachten op Paros. Van luxe hotels tot boetiekhotels en van appartementen tot villa’s. Parikia, Naoussa en Lefkes zijn de meest populaire locaties om te overnachten. Boek je accommodatie ruim van tevoren als je van plan bent om in het hoogseizoen te gaan. In de wintermaanden is het niet zo druk en heb je voldoende keuze. Ik heb overnacht bij Mersina Rooms & Apartments in Naoussa. Ik had hier een superior tweepersoonskamer met eigen balkon. Omdat ik in het laagseizoen op Paros was, werd er geen ontbijt geserveerd. Gelukkig is er een supermarkt en een bakkerij om de hoek. Het centrum van Naoussa ligt zo’n 600 meter. Hier waren ‘s avonds een paar restaurants geopend.