Outdoorparadijs Saastal in Zwitserland

Tot de 14e eeuw was Saas de enige gemeente in het Saastal. Hieruit ontstonden vier dorpen: Saas-Fee, Saas-Grund, Saas-Almagell en Saas-Balen. Deze dorpen vormen de kern van het Saastal en bieden tal van zomer- en winteractiviteiten. Saas-Fee is veruit het populairste dorp van het Saastal en wordt omschreven als ‘de Parel van de Alpen’. Het volledige dorp is autovrij. Bezoekers moeten hun auto aan de rand van het dorp parkeren en gaan verder te voet of met elektrische voertuigen. Saas-Fee ligt op een hoogte van 1800 meter en daardoor is er in het omliggende gebied altijd sneeuw te vinden. Je kunt hier dus het gehele jaar skiën. Er is een goede verbinding met kabelbanen en voor de wandelliefhebbers zijn er tal van goede wandelpaden. Saas-Grund is iets lager gelegen en is het centrale punt van het Saastal. Vanuit hier bereik je eenvoudig de andere dorpen en tal van wandelroutes. Ben je juist op zoek naar rust en wil je de toeristische hotspots vermijden? Dan is Saas-Balen de beste optie. Dit dorp is het kleinste dorp van het Saastal en wordt omringd door indrukwekkende natuur. Met de traditionele houten chalets, smalle straatjes en de rust, lijkt de tijd hier stil te hebben gestaan. Tot slot is er nog Saas-Almagell. Dit dorp ligt aan het einde van het dal en vormt de toegangspoort tot het Mattmark stuwmeer en tal van andere wandelpaden.

Het Saastal is het gehele jaar door een ideale vakantiebestemming. Door de hoge ligging van de skigebieden in het Saastal een van de meest sneeuwzekere wintersportbestemmingen van Zwitserland. In de winterperiode kun je hier terecht voor tal van wintersportactiviteiten zoals skiën, snowboarden, langlaufen, sneeuwschoenwandelen, rodelen en ijsklimmen. Een extra voordeel is dat het in het Saastal een stuk rustiger is dan andere populaire skigebieden in Zwitserland. In de zomermaanden kun je hier nog steeds skiën, maar ook andere activiteiten ondernemen. Het Saastal biedt meer dan 350 kilometer aan wandelpaden en er zijn uitdagende paden voor liefhebbers van mountainbikers. Je kunt klimmen, klettersteigen, paragliden of gewoon heerlijk ontspannend in het Alpenlandschap. Afhankelijk van je persoonlijke voorkeur kun je kiezen welk seizoen het beste bij jou past. Ik ben zowel in de zomer als in de winter in het Saastal geweest. Hoewel ik geen groot liefhebber ben van wintersport, wil dat niet zeggen dat je de winter daarom moet overslaan.

In de zomermaanden keerde ik terug naar het Saastal. Ditmaal kon ik wandelend genieten van de omgeving. Met ruim 350 kilometer aan wandelpaden zijn er voldoende mogelijkheden. Van eenvoudige wandelingen tot uitdagende bergtochten, er is voor iedereen een geschikte wandeltocht te vinden. Hieronder kun je lezen welke wandelingen ik in het Saastal heb gemaakt.

Gletsjer hike

Bij wintersport denk ik al snel aan skiën en snowboarden. Helaas zie ik mezelf niet zo snel op de latten staan. Gelukkig zijn er nog tal van andere activiteiten die wel perfect bij mij passen. Het Saastal is eeuwen geleden gevormd door gletsjers. Hoewel de gletsjers zich tegenwoordig razendsnel terugtrekken, zijn er nog altijd zo’n 20 gletsjers in de omgeving. Het is mogelijk om een gletsjer hike te maken op één van deze gletsjers. Samen met een gids maakte ik een wandeling op de Feegletsjer. Je wordt gezekerd en trekt de sneeuwschoenen aan om vervolgens op een prachtig natuurwonder te wandelen. In Patagonië heb ik al twee maal met stijgijzers over een gletsjer gelopen. Dit was voor mij de eerste keer dat ik ging wandelen met sneeuwschoenen. Het kostte me geen enkele moeite om over het dikke pak sneeuw te wandelen. Zo kun je weer optimaal genieten van het wonderlijke landschap om je heen. Wandelen op de Feegletsjer was een unieke ervaring.

Mattmark Rundweg

De Mattmark-stuwdam ligt niet ver van het dorpje Saas-Almagell. Deze dam heeft een hoogte van zo’n 120 meter en een lengte van 780 meter. Bijzonder is dat dit de grootste aarden dam van Europa is. Dit betekent dat de dam volledig opgebouwd is met natuurlijk materiaal zoals zand, aarde en steen. Tijdens de bouw van de dam is er een tragisch ongeval gebeurd. Op 30 augustus 1965 vond er een grote lawine plaats. Een gigantische ijsmassa van een gletsjer brak af en kwam op een bouwkeet terecht. 88 mensen kwamen hierbij om het leven. Niet ver van de dam staat een monument ter herinnering aan dit ongeval.

Rondom de Mattmark dam zijn meerdere wandelroutes te vinden. Ik wandelde hier de Mattmark Rundweg, een trail van ongeveer 8 kilometer. De wandeling start bij de parkeerplaats van de dam en loopt volledig om het stuwmeer heen. Een ideale manier om te genieten van het landschap rondom de dam. Onderweg wandel je langs de bergen, watervallen, gletsjers en het turquoise water van het meer die in de zomermaanden omringd wordt door kleurrijke bloemen. De route is relatief vlak en daardoor eenvoudig te wandelen. Jammer genoeg was bij ons bezoek aan de Mattmark Rundweg een deel van de route afgesloten. Hierdoor moesten we bij de Distelalp weer omkeren.

Almageller Höhenweg

Voor een prachtige dagwandeling door de bergen kan ik de Almageller Höhenweg aanraden. Deze wandelroute is ongeveer 12 kilometer lang waar je ongeveer 4 tot 5 uur voor nodig hebt. Het startpunt van deze trail begint op de Kreuzboden die je met de Kreuzboden kabelbaan vanuit Saas-Almagell kunt bereiken. Ga voor een mooi fotomotief eerst nog even naar het Kreuzbodensee. De trail start door de Alpenblumen-Promenade. In de lente en in het begin van de zomerperiode staan hier kleurrijke bloemen in bloei. Wij zijn helaas iets te laat hier, waardoor de meeste bloemen niet meer in bloei staan. Gelukkig kunnen we wel optimaal genieten van fantastische uitzichten. Het pad loopt langs de flanken van de bergen waarbij je volledig zicht hebt op de vallei en de omliggende bergen. Houd je aandacht er wel goed bij, want sommige delen van het pad zijn bezaaid met grote rotsblokken. Halverwege de wandeling verandert het pad en wordt het een stuk eenvoudiger lopen. Bij de berghut Almagelleralp kun je pauzeren en iets eten en te drinken bestellen, alvorens je langzaam afdaalt naar Saas-Almagell.

Sonnenweg Hannig

Ook in Saas-Fee zijn er tal van wandelroutes te vinden. Wij nemen hier de Hannig-kabelbaan naar het bergstation op een hoogte van 2350 meter. Eenmaal boven vind je de nieuwe Glaciar Swing. Deze nieuwe schommel is een perfecte Instagram hotspot met de bergen en gletsjers op de achtergrond. Vanaf het bergstation kun je via de Sonnenweg langzaam weer afdalen naar Saas-Fee. De totale lengte van de route is zo’n 3,5 kilometer. Ideaal voor een korte ontspannen wandeling. Onderweg kun je genieten van panoramische uitzichten op de bergen en gletsjers. En wat ik vooral heel leuk vond was dat we in een groepje geiten terecht kwamen. Hoewel de naam Sonnenweg doet vermoeden dat het zonnetje schijnt, hebben wij iets minder geluk. Het weer kan snel omslaan in de bergen en wij wandelen het laatste gedeelte van de wandeling door de regen. Neem dus altijd regenkleding mee tijdens het wandelen.

Het Saastal is uitermate geschikt voor tal van activiteiten. Naast wintersport en wandelen is er nog veel meer te doen. Heb je geen zin om te wandelen, maar wil je wel genieten van de panorama’s? Neem dan een van de vele kabelbanen. Voor liefhebbers van mountainbiking is een uitgebreid netwerk met eenvoudige of uitdagende trails in de bergen. Of huur een (elektrische) fiets en geniet op een ontspannen manier van het landschap. Adrenalinejunkies kunnen gaan klimmen, klettersteigen of paragliden. Als je juist even wil relaxen kun je weer genieten van wellnesscentra’s, yoga of zwemmen in de bergmeren. Omdat het Saastal rijk is aan flora en fauna, kun je in het landschap veel dieren spotten zoals steenbokken, gemzen en marmotten. Bij het VVV-kantoor kun je voer kopen voor marmotten. Wandel vervolgens over de Murmeli Trail op de Spielboden. Grote kans dat je deze leuke diertjes van dichtbij kunt bewonderen. Heb je altijd al eens de binnenzijde van een gletsjer willen zien? Breng dan een bezoek aan de ijsgrot van Allalin. Op de Allalin kun je tevens in het hoogst gelegen draaiend restaurant ter wereld genieten van de regionale keuken en een drankje. Of maak een wandeling door de bergdorpjes en op zoek naar enkele opnamelocaties van de videoclip van Wham! – Last Christmas.

Het Saastal biedt verschillende overnachtingsmogelijkheden. Van luxe hotels, pensions en appartementen tot kampeerplekken. Afhankelijk van je budget kun je kiezen in welke categorie je wil verblijven. Tijdens mijn eerste reis naar het Saastal heb ik overnacht in het vijfsterrenhotel The Capra in Saas-Fee. Dit luxueuze hotel ligt midden in het dorp en is relatief nieuw. Na een actieve dag kun je er heerlijk ontspannen en tot rust komen in de spa en wellness. Toen ik in de zomermaanden terugkeerde verbleef ik in Saas-Almagell in het Hotel Kristall-Saphir Superior. Ook dit hotel ligt in het centrum van het dorp en wordt omringd door de bergen.

Slaap je minimaal 1 nacht in het Saastal, dan ontvang je de SaastalCard. Met deze gastenkaart kun je profiteren van flink wat voordelen. Zo kun je gratis gebruik maken van de lokale busdienst PostBus en profiteren van kortingen tot 30% op verschillende activiteiten en bezienswaardigheden. In de zomer kun je met de SaastalCard gratis gebruik maken van alle kabelbanen, met uitzondering van de Metro Alpin.

Het Saastal is goed te bereiken met de trein. Neem vanuit Utrecht de nachttrein naar Basel. Vervolgens ga je met de Zwitserse Spoorwegen naar Visp of Brig. Bij het station neem je vervolgens de bus naar het Saastal. Zowel de trein- als busverbindingen zijn betrouwbaar en comfortabel. Zorg ervoor dat je de Swiss Travel Pass aanschaft. Met deze pas kun je gratis reizen in Zwitserland met treinen, bussen en boten. Met de Swiss Travel Pass krijg je kortingen op excursies en kabelbanen. Sommige kabelbanen zijn overigens helemaal gratis. En ook tal van musea kun je gratis bezoeken.

Wil je met het vliegtuig naar het Saastal? Dan kun je vliegen op Zürich, Bern of Geneve en vanuit daar verder met treinen en bussen. Kies je voor de auto, hou er dan rekening mee dat Saas-Fee autovrij is en dat je je auto moet parkeren aan de voet van het dorp.

Disclaimer: Mijn reis naar het Saastal is tot stand gekomen in samenwerking met Switzerland Tourism en Saastal Tourismus AG. Alles wat je leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.