Natuur en outdoor in Dubai

Je kunt het je nauwelijks voorstellen, maar een eeuw geleden was Dubai nog een klein vissersdorp. Er werd vee gehouden, planten gekweekt, gevist en de lokale bevolking viste naar parels. De Dubai Creek vormde het hart van het oude Dubai. Door de aanwezigheid van water in het woestijnachtige gebied, gingen mensen zich rondom deze kreek vestigen. Zo ontstonden de wijken Deira en Bur Dubai langs de zoetwaterkreek. Dankzij het water kwam de handel op gang met de rest van de wereld. Dubai was vooral afhankelijk van handel, visserij en parelduiken, tot er in 1966 olie werd gevonden. Dit was een belangrijk moment voor Dubai om zich te ontwikkelen tot een wereldstad. De olie-inkomsten waren echter niet oneindig, dus koos men ervoor om zich in te zetten op handel en toerisme. Zo begon de transformatie van Dubai. Toch zijn er nog een aantal plekken waar je het oude Dubai nog terug kan zien.

Bezoek de historische wijken

Als je beelden van Dubai te zien krijgt, dan zie je vaak de moderne en luxe gebouwen. Het authentieke Dubai is daardoor een stuk minder bekend. Rondom de Dubai Creek kun je nog een idee krijgen hoe het oude Dubai eruit moet hebben gezien. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan de wijk Al Fahidi. Ooit woonden hier de mensen in de traditionele huizen gemaakt van koraalsteen en met de typische windtorens. De wijk raakte vervallen en werd uiteindelijk verlaten. Er waren plannen om de wijk te slopen. Koning Charles vond echter dat deze wijk behouden moest worden en daardoor werd de wijk opgeknapt. Tegenwoordig wonen er geen mensen meer in deze week. Wandelend door de smalle steegjes kun je wel een idee krijgen hoe het leven hier ooit uit moet hebben gezien.

Direct naast Al Fahidi ligt de wijk Al Seef. Hoewel deze wijk er vrij authentiek uitziet, is deze wijk pas in 2017 geopend. Al Seef heeft gebouwen in de traditionele Arabische stijl, maar ook moderne architectuur. Het is een mooie mengelmoes van stijlen. Aan de andere zijde van de Dubai Creek ligt de wijk Deira. Met een traditionele abra kun je de oversteek maken naar de andere zijde van de Dubai Creek. Breng hier een bezoek aan de Spice Souk en Gold Souk.

Ooit was Dubai een groot woestijnlandschap. De woestijn is onderdeel van de Grote Arabische Woestijn die het gehele Arabische Schiereiland beslaat. Een groot deel van de woestijn is onherbergzaam, maar er zijn ook delen die je wel kan bezoeken. De woestijn speelt nog steeds een belangrijke rol in Dubai. Op slechts een uur rijden van de bruisende stad, ben je ineens in een totaal andere wereld. Veel bezoekers komen hierheen voor een woestijnsafari. In een 4×4 jeep kun je met een chauffeur de woestijn in. Met hoge snelheden rijd je dan over de zandduinen. Je kunt er ook quadrijden, sandboarden, kameelrijden of een tocht maken met de heteluchtballon. De woestijn is een bijzondere plek voor natuurliefhebbers. Grote kans dat je tijdens je bezoek aan de woestijn dieren spot, zoals de Arabische oryx of gazellen.

Luxe dineren en slapen in de woestijn

Het Dubai Desert Conservation Reserve is door de Verenigde Arabische Emiraten uitgeroepen tot een beschermd natuurreservaat. Sinds 2004 wordt de flora en fauna van dit gebied beschermd. Je kunt hier allerlei activiteiten ondernemen zonder het leefgebied te verstoren. Heb je altijd al eens willen overnachten in de woestijn? Dat is mogelijk bij The Nest by Sonara Camp. Midden in de woestijn staan 14 luxe kamers die hier ‘nest’ genoemd worden. De nesten zijn zo ontworpen dat ze helemaal opgaan in het woestijnlandschap. Alle kamers hebben een slaapkamer met eigen badkamer en zijn voorzien van allerlei gemakken.

Maar er is nog meer te doen. Breng een bezoek aan het Sonara Camp. Hier kun je allerlei activiteiten doen in de woestijn, zoals kameelrijden, sandboarden en valken dragen. Onder het genot van een hapje en drankje wacht je vervolgens op het diner midden in de woestijn. Tijdens het eten is er entertainment met veel vuur. Na de show kun je bij The Nest samen met een astroloog ook de sterrenhemel ontdekken. Zet ‘s ochtends je wekker op tijd, zodat je kunt genieten van een prachtige zonsopkomst

Er is meer natuur in Dubai. Het Hajar-gebergte ligt op zo’n twee uur rijden van de stad. Dit rotsachtige landschap bestaat uit valleien en is een ideaal gebied om de drukte van de stad even achter je te laten. Midden in het gebergte ligt het dorpje Hatta. Dit bergdorpje stond ooit bekend om het historische fort en de vele woestijnboerderijen. Tegenwoordig is het een bestemming voor outdoorliefhebbers. Sjeik Mohammed bin Rashid al Maktoum kondigde in 2016 grootse plannen aan. Hij wilde van Hatta een toeristische bestemming van wereldklasse maken.

Actief in Hatta

Bij het activiteitencentrum Hatta Wadi Hub kun je allerlei outdoor activiteiten ondernemen, zowel voor jong als oud. Wij namen onze wandelschoenen mee en maakten een wandeling in het berglandschap. Momenteel zijn er zo’n 40 kilometer aan wandelpaden aangelegd in verschillende moeilijkheidsgraden. Samen met een gids wandelden we een aantal delen van de wandelpaden. Zo liepen we naar de Hatta letters boven op de berg, net zoals je deze van Hollywood kent bijvoorbeeld. En zoals je wellicht zou verwachten van Dubai, zijn deze letters de grootste ter wereld. Naast wandelroutes zijn er ook 52 kilometer aan mountainbike paden aangelegd.

De Hatta Dam is een van de belangrijkste attracties in Hatta. Je kunt hier rondom de dam wandelen of je zoekt de verkoeling op het prachtige turquoise water. Kajakken is een populaire watersportactiviteit en een mooie manier om van de omgeving te genieten. Zeker na een wandeling door de bergen is het kajakken een prettige activiteit.  Voor iets meer adrenaline kun je gaan paragliden en het berglandschap in een ander perspectief zien.

Mijn eerste kennismaking met Dubai was meteen een unieke ervaring. Ik heb plekken bezocht die minder bekend zijn. Maar als je dan toch in Dubai bent, wil je natuurlijk ook de bekende hotspots bewonderen. Als je alle bekende bezienswaardigheden wil bezoeken, moet je daar toch een aantal dagen voor uittrekken. Zoveel tijd hadden wij helaas niet. Gelukkig kon ik wel een aantal iconische bezienswaardigheden zien. Zo hebben we aan het palmeiland Palm Jumeirah even kunnen relaxen bij Kyma Beach. Het is één van de plekken waar je aan het strand kunt liggen bij dit kunstmatig aangelegde eiland. Om de kustlijn van Dubai te verlengen werd er een eiland aangelegd in de vorm van een palmboom. Palm Jumeirah is inmiddels één van de drie palmeilanden. Voor een mooi panorama over dit unieke eiland kun je een bezoek brengen aan The View, het hoogste gebouw van het palmeiland. Op een hoogte van 240 meter is het uitkijkpunt The View at the Palm gevestigd. Dit is een prachtige plek om de zonsondergang te bekijken.

Burj Khalifa

De Burj Khalifa is het symbool van Dubai. Met 828 meter is dit het hoogste gebouw ter wereld. Veel bezoekers gaan hierheen voor het bijzondere uitzicht over de stad. De Burj Khalifa heeft twee observatieplatforms, waaronder een van de hoogste platform ter wereld op een hoogte van 555 meter. Wij bezoeken de Burj Khalifa om te ontbijten in het restaurant At.mosphere op de 122e verdieping. Uiteraard is dit het hoogstgelegen restaurant ter wereld. Met het verbluffende uitzicht is het een unieke locatie om te ontbijten. Vier dagen zijn voorbij gevlogen. Er valt nog zoveel meer te ontdekken, maar daarvoor zal ik zeker nog eens terug moeten keren naar Dubai.

Lees ook: Dubai | Bijzondere activiteiten binnen en buiten de grote stad.

Dubai is één van de zeven emiraten die gezamenlijk de Verenigde Arabische Emiraten vormen. Dit land is gelegen op het Arabische schiereiland in het Midden-Oosten en wordt omringd door Saudi-Arabië en Oman. Dubai is samen met Abu Dhabi één van de populairste bestemmingen van de Verenigde Arabische Emiraten. Abu Dhabi beslaat ongeveer 80% van het land, maar heeft een stuk minder inwoners. In Dubai leven zo’n 3,3 miljoen inwoners in totaal. De inwoners van Dubai zijn voornamelijk migranten, slechts 10% van de inwoners komen van oorsprong uit de Verenigde Arabische Emiraten. Veel mensen denken dat Dubai rijk is vanwege olie, maar dat is niet helemaal waar. Hoewel er olie is gevonden in de jaren ‘60, zijn de voornaamste inkomstenbronnen uit handel en toerisme.

De beste manier om Dubai te bereiken is per vliegtuig. Van Amsterdam, Brussel en Düsseldorf is er een rechtstreekse verbinding. Zo vliegt onder meer KLM al enkele jaren rechtstreeks naar Dubai. Sinds 2012 hebben ze concurrentie gekregen van Emirates, de nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten. Inmiddels vliegt Emirates tot drie maal per dag naar Dubai. Een vlucht met Emirates is zeer comfortabel, ook als je kiest voor Economy Class. De vliegtuigen worden goed onderhouden, de stoelen zitten comfortabel en het personeel aan boord is zeer vriendelijk. Iedere stoel heeft een eigen entertainmentsysteem met een gigantische keuze aan films en series, games en uitgebreide informatie over je vlucht. Tijdens de vlucht worden er prima maaltijden geserveerd en je kunt gedurende de vlucht warme en koude dranken bestellen. Vanuit Amsterdam vlieg je in zeven uur naar Dubai. De terugvlucht kan vanwege de wind een uur langer duren.

Disclaimer: Mijn bezoek aan Dubai is tot stand gekomen in samenwerking met Wereldreizigers.nl, USP Marketing PR en Visit Dubai. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.