Gespotte dieren: zuidelijke opossum

De zuidelijke opossum is één van de grootste buidelratten die net zo groot kan worden als een konijn. Ze komen voor in de bosachtige gebieden van Midden-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika.

Hun vacht is lang en ruw. Aan de bovenzijde is hun vacht zwart of grijs van kleur en soms een beetje wittig. Het gezicht is wit met een zwarte streep op het midden van het voorhoofd. Rondom de ogen hebben ze zwarte ringen. Op hun oren hebben ze geen haren en ze zijn bij volwassen dieren zwart van kleur. Ze hebben snorharen op hun snuit en een ratachtige staart die vrijwel geheel kaal is. De staart is langer dan de rest van het lichaam.

De zuidelijk opossum is met name ’s nachts actief. Ze leven voornamelijk op de grond, maar zijn goede klimmers en daardoor ook vaak in bomen en struiken te vinden. Aan de hand van het seizoen passen ze hun levensstijl aan. Tijdens de droge periode zijn ze voornamelijk op de grond om de nectar uit de bloemen te eten, maar tijdens regenachtige periodes klimmen ze de bomen in. Naast nectar en fruit eten opossums ook insecten, slakken, wormen, slangen, kleine zoogdieren en vogels en hun eieren. Doordat ze zelf redelijk traag zijn, vangen ze voornamelijk dieren die niet snel kunnen bewegen.

De zuidelijke opossum is geen bedreigde dierensoort, maar ze worden in sommige gebieden gejaagd. Niet alleen om het vlees, maar ook omdat ze pluimvee eten. Wanneer ze in het nauw gedreven worden kunnen ze zich agressief gedragen. Ze zullen sissen met hun bek open en hun kop heen en weer bewegen. Daarbij kunnen ze de belager met urine en uitwerpselen besproeien. Heel oud worden de opossums niet. Gemiddeld worden ze niet ouder dan twee jaar.

In Costa Rica zagen wij een zuidelijke opossum tijdens onze avondwandeling met The Bug Lady in Drake Bay. Een hele leuke en interessante tour waarbij we het dierenleven in de avond ontdekten. The Bug Lady is gespecialiseerd in insecten en spinnen, maar weet ook de grotere dieren te spotten. Zo zag ze hoog in een boom deze zuidelijk opossum zitten. Het was donker en het begon te regenen, waardoor het lastig was om de opossum goed te filmen. Gelukkig is deze foto toch aardig gelukt en hebben we het dier ook een beetje weten te filmen.