13x doen in Antigua, Guatemala

Het is al vaker geschreven op Reizen & Reistips, maar een absolute must do in Guatemala is het beklimmen van de Volcán Acatenango. Vanaf deze vulkaan heb je immers zicht op de vulkaan spuwende Volcán de Fuego. De twee vulkanen zijn overal in de stad al te zien en wellicht kun je de rookpluimen al uit de Volcán de Fuego zien. Maar het is natuurlijk veel spectaculairder om dit van dichtbij te bekijken en de vulkaan te horen rommelen. Onderschat de hike naar boven niet, want deze is behoorlijk pittig en duurt ongeveer 8 uur.

Wij hebben gekozen deze hike te boeken bij Old Town Outfitters. Ze zijn wat duurder dan andere organisaties, maar hiervoor krijg je wel een goede tent, slaapspullen en de beste plek op de campground van de Volcán Acatenango. Ze huren zogenaamde ‘porters’ in die een deel van je bagage mee naar boven nemen en het eten is simpel, maar erg lekker. Een beetje comfort na een loodzware hike is geen overbodige luxe. Het kantoor van Old Town Outfitters is niet ver gelegen van het Parque Central.

Verspreid over de hele stad liggen vele ruïnes. De meeste hiervan kun je ook bezoeken, wat ondenkbaar zou zijn in Nederland. De meeste ruïnes stammen nog uit de tijd van de verschillende aardbevingen in de 18e eeuw. Tijdens deze verwoestende aardbeving lag de hele stad in puin en werd de hoofdstad verplaatst. Veel ruïnes zijn nooit opnieuw opgebouwd, maar ook niet vernietigd. Ze geven de stad de charme en zijn ook nog eens interessant om te bezichtigen.

Midden in het centrum is de Catedral de Santiago te vinden. Deze oude kathedraal is na de aardbevingen van 1717 en 1751 weer gerestaureerd en opgebouwd, maar de aardbeving van 1773 was fataal. Nadat Antigua hierna niet langer meer de hoofdstad van het land was, werd de kathedraal niet meer opgebouwd. Voor enkele Quetzals zijn de restanten van het gebouw te bezoeken. De gewelven staan nog, met het dak is volledig ingestort. Decoraties laten zien hoe mooi deze kathedraal eruit moet hebben gezien.

Iets buiten het centrum zijn de ruïnes van een oude school, het Colegio de San Jerónimo, en het klooster Iglesia y Convento de la Recolección te bezoeken tegen enkel Quetzals. Deze twee ruïnes liggen niet ver van elkaar en zijn een must-visit.

Er zijn nog talloze andere ruïnes in Antigua, maar deze zijn niet allemaal te bezichtigen. Lees hier mijn artikel over de ruïnes in Antigua.

Een tour naar de Volcán Pacaya duurt enkele uren en is absoluut de moeite waard. Met een busje rijd je in een uur naar de voet van de vulkaan die je vervolgens met een gids kunt beklimmen. Wij boekten een tour met Rainbow Tours voor maar 10 Dollar per persoon. Hiervoor kregen we wel een Spaanstalige gids. Ondanks dat we niets begrepen van de gids, konden we genieten van de vulkaan en het verbluffende uitzicht. Via spleten in de grond, waar het stoom werd uitgeblazen, konden we voelen dat de vulkaan nog altijd actief is. De lavarivier die hier van 2006 tot 2010 te zien was, zagen we alleen het gestolde lava. Ondanks dat de lavarivier al jaren niet meer te zien was, werd er nog overal reclame van gemaakt.

De Volcán Pacaya is de laatste maanden weer onrustig geworden en er zou weer lava te zien zijn. Vraag bij de verschillende operators in Antigua naar de mogelijkheden en houd social media goed in de gaten.

Voor het beste uitzicht over de stad kun je naar Cerro de la Cruz, gelegen op een heuvel. Het is prima te bezoeken per voet. De heuvel kan beklommen worden via een trap die goed begaanbaar is. Eenmaal boven heb je een geweldig uitzicht over de koloniale stad en de omliggende vulkanen. Cerro de la Cruz is ook populair bij de lokale mensen, er worden zelfs religieuze preken gehouden. Om de drukte te ontlopen kun je het beste zo vroeg mogelijk de heuvels beklimmen.

Je zult absoluut niet de eerste zijn die een foto maakt van de Arco de Santa Catalina wanneer je Antigua een bezoek brengt. De Arco de Santa Catalina is immers het meest kenmerkende gebouw van de stad en wordt door duizenden toeristen jaarlijks op de foto gezet. En terecht, want dit gebouw met op de achtergrond de Volcán Agua, leent zich uitermate goed voor de perfecte foto van Antigua. Omdat in de straat ook privéwoningen en allerlei winkeltjes gevestigd zijn, wil het al snel druk zijn. Ga daarom zo vroeg mogelijk op pad voor de perfecte foto.

Iedere dag kan er in Antigua de markt worden bezocht, hoewel de officiële marktdagen op maandag, dinsdag en vrijdag zijn. De markt is chaotisch, waar lokale mensen en toeristen door elkaar heen lopen. Maar het is er ook kleurrijk. Er wordt van alles verkocht. Van huishoudelijke dingen, tot etenswaar en prulletjes.

Ook in het centrum, voor de Iglesia de Nuestra Señora del Carmen, is regelmatig de Mercada de artesanías El Carmen te vinden. Hier worden op straat textiel, glas, keramiek, stenen, schilderijen en nog veel meer typische spulletjes verkocht.

Op zoek naar een leuke plek om te ontbijten of te lunchen? Ga naar Fernando’s. Hier hebben ze geweldige koffie, heerlijke sapjes met combinaties waar ik nooit aan zou hebben gedacht, lekker eten en ook gevoel voor humor. Heb je immers klachten? Dan moet je wezen bij Misha, de prachtige kat die hier rondloopt. Of de kat luistert is een tweede, maar klachten zul je hier niet snel hebben.

Ooit behoorde het Casa Santo Domingo tot de grootste kloosters van Amerika. Tegenwoordig is het een hotel met meerdere musea. Zo vind je hier het Koloniale, Archeologische en Zilver museum. Ook voor wie niet geheel geïnteresseerd is in het bezoeken van musea, is een bezoek aan het Casa Santo Domingo de moeite waard. Iedere hoek van het complex, iedere steen en elk beeld is immers een stuk geschiedenis van de stad. Vraag bij de ingang een kaart met een route op die je kunt bewandelen en vergeet ook niet om de verwoeste kerk Iglesia y Convento de Santo Domingo te bewonderen.

Er zijn talloze kerken te bewonderen in Antigua. De mooiste is zonder enige twijfel de Iglesia y Convento de Nuestra Señora de la Merced. Deze kerk springt in het oog vanwege de felgele kleur en de fraaie voorgevel. De kerk werd zo gebouwd dat het de aardbevingen moest kunnen weerstaan en dat is gelukt. Terwijl de kerk ongeschonden uit de aardbeving van 1773 kwam, werd het klooster achter de kerk volledig verwoest. De ruïnes zijn te bezoeken

De Catedral de San José is gelegen aan het Parque Central en is een historisch kenmerk van Antigua. Ooit was dit de grootste kathedraal van Midden-Amerika, maar na de aardbeving van 1773 raakte een deel van de kathedraal ernstig beschadigd. Men wilde de kerk verplaatsen naar de nieuwe hoofdstad, wat uiteindelijk ook gebeurde. De parochie hield op, maar de kerk bleef bestaan. Er zijn later zelfs een crypte en reeks tunnels en gewelven gevonden. Achter de kathedraal zijn de ruïnes van de Catedral de Santiago te zien.

Een andere kerk, die wij helaas niet lang hebben kunnen bezichtigen is de Iglesia Escuela de Cristo.

Rond het Parque Central zijn enkele belangrijke gebouwen van Antigua te vinden waaronder de Catedral de San José, Palacio de los Capitanes Generales en het Palacio del Ayuntamiento. Maak een rondje rondom het plein en bekijk en bezoek de verschillende gebouwen.

Zoek daarna een bankje op en ga eens zitten en kijk eens een tijdje om je heen. Op het levendige plein komt ook de lokale bevolking samen, spelen de kinderen en worden allerlei spulletjes verkocht.

Aangezien we enkele dagen in Antigua hebben overnacht, hebben we ook verschillende restaurantjes geprobeerd. Zo zijn we onder andere in het Rainbow Café, Café Sky, Los Encuentros, Chez Christophe en Luna de Miel geweest om te eten.

Het Rainbow Café is een restaurant en touroperator onder één dak. Niet verwonderlijk dat veel toeristen dus het Rainbow Café weten te vinden. ’s Avonds is het er gezellig druk en het eten is prima. Met name de enchilada smaken hier heerlijk. Luna de Miel is een pannenkoeken restaurant en ideaal voor een snelle en goed vullende hap. Wellicht niet typische Guatemalees, maar zeker aan te raden. Los Encuentros heeft meer de uitstraling van een pub. Het restaurant zit goed verstopt, maar hier kun je lekker eten en daarnaast hebben ze enkele lekkere biertjes op de fles staan. Probeer hier met name ook de typische Guatemalees toetje met chocolade. Wil je tijdens het eten ook nog even genieten van de omgeving, ga dan bij Café Sky zitten. De prijzen zijn hier stukken hoger ten opzichte van de andere restaurants, maar je kunt hier op het dakterras genieten van de omgeving.

Achter de markt is de bus terminal te vinden. Hier is het relaxte en rustige leven van Antigua even ver te zoeken. Drukte, schreeuwende mensen, luide muziek en toeterende buschauffeurs. Maar hier zie je ook talloze typische chicken bussen. De één nog mooie dan de andere. Loop er even heen om je een kwartier te vergapen aan deze grote monsters.

Maar wat je absoluut ook niet moet vergeten is om door de straatjes van Antigua te struinen. Loop gewoon verschillende straten in en kijk naar de kleine details. Naast de kleurrijke huisjes, fantastische gebouwen, vele ruïnes hebben de meeste huizen namelijk hele toffe details. Bewonder bijvoorbeeld de deurklinken in allerlei soorten en formaten. Kijk hoe de lokale bevolking leeft en hoe relaxed ze zijn. Breng eens een bezoek aan de verschillende kleine winkeltjes. Antigua heeft zoveel leuks te bieden, dat je op iedere hoek van de straat wel iets kunt vinden. Laat je verassen door Antigua!

Ben jij al eens in Antigua geweest? Wat zijn jouw ervaringen en heb jij nog leuke tips?