Advent Zagreb, één van de mooiste kerstmarkten van Europa

Kroatië staat vooral bekend om de Dalmatische Kust waar je mooie stranden hebt en leuke kustplaatsen. Hoewel Zagreb de grootste stad en de hoofdstad van Kroatië is, wordt de stad vaak over het hoofd gezien. Zonde, want de stad is gewoon een leuke bestemming voor een stedentrip. En hoe leuk is het dat ik de stad bezoek tijdens de kerstperiode?

Advent Zagreb, de kerstmarkt van Zagreb

Van eind november tot de eerste week van januari wordt in de hoofdstad van Kroatië het evenement Advent Zagreb gehouden. Dit evenement wordt gezien als de kerstmarkt van Zagreb. Op verschillende plaatsen in de oude binnenstad zijn er kleine kerstmarkten, worden allerlei evenementen gehouden, kun je schaatsen op een gigantische schaatsbaan en wordt de stad prachtig verlicht en versierd. Zeker wanneer de avond valt en alle lichtjes aan gaan, wordt de ambiance zeer sfeervol. Zagreb wordt gezien als één van de mooiste kerstbestemmingen van Europa. Wist je dat Zagreb al meerdere malen in de prijzen is gevallen voor de beste kerstmarkt in Europa? Als dat geen reden is om eens de kerstmarkt van Zagreb te bezoeken?

De kerstmarkt van Zagreb wordt gehouden op 16 verschillende locaties in de oude binnenstad. Zagreb wordt verdeeld in twee stadsdelen: de Upper Town en de Lower Town.

In de Upper Town kun je terecht op deze verschillende locaties:

• Bela IV Park
• Park Grič
• Grič Tunnel
• Gradec Plateau
• Strossmayr Promenade east
• Strossmayr Promenade west
• Saint Mark’s Square

Het hoger gelegen deel van Zagreb is tijdens de kerstperiode een absolute must om te bezoeken. Vanaf dit deel heb je niet alleen een fantastisch uitzicht over de stad, maar de verschillende locaties zijn prachtig versierd. Wandel zeker eens door de Grič Tunnel, die prachtig versierd is.

Ook in de Lower Town is er voldoende te beleven. Je kunt terecht op de volgende locaties.

• European Square
• Croatian National Theatre
• Ban Jelačić Square
• Dr. Franje Tuđman Square
• J.J. Strossmayer Square
• King Tomislav Square
• Zrinjevac Park
• The Old Vlašca Street
• Oktogon Passage

De locaties in het lagere deel van de stad liggen iets verder uit elkaar, maar nog altijd kun je deze prima te voet verkennen. Veel pleinen zijn prachtig versierd en je kunt bij verschillende kraampjes allerlei lekkernijen proeven en kerstartikelen kopen. Het King Tomislav Square wordt tijdens de kerstperiode omgetoverd tot een gigantische schaatsbaan. Zeker wanneer de avond valt en de lichtjes aangaan, is dit een sprookjesachtige locatie. Het Ban Jelačić Square is het grootste plein van de stad. Normaal gesproken staat het plein vol met kraampjes, maar omdat het Kroatische voetbalelftal werd gehuldigd vanwege de derde plek op het WK in 2022, was dit plein helaas tijdens mijn bezoek opgeruimd.

Rondleiding door Zagreb met een gids

In de winter kun je in Zagreb een speciale rondleiding boeken via Secret-Zagreb. Met de rondleiding Zagreb Christmas Carol ga je samen met een gids op pad om Zagreb te ontdekken. Tijdens de wandeling door de stad vertelt de gids verhalen over oude tradities, bijzondere mythes en ongebruikelijke gewoontes van de lokale bevolking. Ik ging op pad met Iva en kon op een leuke manier kennis maken met Zagreb. Als je bijvoorbeeld wil weten wat heksen en slangen met elkaar te maken hebben, moet je zeker aansluiten bij deze leuke rondleiding.

De hoofdstad van Kroatië ontdekken

Natuurlijk kun je Zagreb ook gewoon op eigen houtje te verkennen. De meeste bezienswaardigheden vind je in het oude deel van de stad. Het oude deel van de stad is redelijk compact en kun je daardoor uitstekend te voet verkennen. Bezoek onder meer de Kathedraal van Zagreb, het grootste gebouw van de stad. Bewonder de Sint-Marcuskerk met het mozaïek betegelde dak en het glas-in-lood dak van de Oktogon Passage. Brand een kaarsje bij de Stenen Poort, de belangrijkste religieuze plek van de stad. Zorg ervoor dat je iets voor 12.00 bij de Kula Lotrscak ben. Schrik niet, want precies om 12.00 wordt dagelijks het kanon geschoten, dit gaat gepaard met een flinke knal! Je kunt de toren ook beklimmen voor een mooi uitzicht. Direct bij deze toren kun je een ritje maken op de kortste kabelbaan ter wereld. Het Museum of Broken Relationships is een bijzonder en populair museum. Het is gewijd aan mislukte relaties en aan de hand van verhalen en uiteenlopende spullen zul je waarschijnlijk een grote glimlach op je gezicht krijgen.

Salajland

Kroatië heeft misschien wel één van de meest bijzondere kerst attracties van Europa. In het stadje Čazma kun je het magische Salajland bezoeken. Deze plek is de afgelopen jaren wereldberoemd geworden vanwege de enorme hoeveelheid kerstverlichtingen. Tijdens de wintermaanden komt een sprookjeswereld hier tot leven. Het verhaal achter dit kerstpark is bijzonder en lijkt wel een sprookje. In de jaren ‘50 wordt de jonge Zlatko Salaj verlaten door zijn moeder. Zijn vader, een molenaar, moet zijn zoon in zijn eentje opvoeden. De familie woont in één van de armste delen van Joegoslavië en hebben het totaal niet breed. Hoewel Zlatko droomt van een prachtige kerstboom met knipperende lichtjes, is er gewoonweg geen geld voor. Het kerstgevoel gaat volledig aan Zlatko voorbij.

Wanneer Zlatko ouder wordt verdient hij zijn geld in het Midden-Oosten. Wanneer zijn vader sterft, keert hij met zijn vrouw terug naar Grabivnika. Met zijn spaargeld maakt hij in 2001 zijn kerstdroom waar. Er komt een kerstboom met verlichting. Maar daar blijft het niet bij, want hij versiert het terrein met duizenden lichtjes. De versieringen trekken de aandacht van mensen die stoppen om een foto te maken. Ieder jaar koopt Zlatko meer lichtjes en wordt zijn kerstproject alsmaar groter en komen er steeds meer mensen een kijkje nemen. Tegenwoordig bestaat Salajland uit zo’n 4,5 miljoen kerstlichtjes en wordt deze sprookjeswereld door meer dan 200.000 mensen jaarlijks bezocht. Men is maanden bezig met het voorbereiden van de versieringen en dan te bedenken dat Zlatko in de toekomst wil uitbreiden naar 6 miljoen kerstlampjes.

In Kroatië kun je heerlijk eten en drinken, maar de keuken verschilt per regio. Iedere streek heeft zijn eigen specialiteiten. De keuken in Zagreb bestaat uit verschillende invloeden. Wat vooral opvalt zijn de enorme porties, voor relatief weinig geld. Zeker wanneer je een liefhebber bent van vlees- en/of visgerechten, dan zit je in Kroatië wel goed. Zorg er dus wel voor dat je honger hebt. Advent Zagreb is een mooie mogelijkheid om de Kroatische keuken een beetje te leren kennen, maar je kunt er ook voor kiezen om lekker uit eten te gaan.

Eten en drinken op de kerstmarkten

Kerstmarkten staan bij mij vooral synoniem voor lekker eten en drinken op straat. En uiteraard kun je tijdens Advent Zagreb genieten van allerlei lokale lekkernijen. Sarma is populair tijdens de wintermaanden. De Kroaten houden van zuurkool, dat vaak gegeten wordt met een varkenspoot, bonen of een worst. Vegetariërs kunnen kiezen voor soparnik (een platbrood met snijbieten). Lekkere zoete hapjes zijn bijvoorbeeld fritule (een soort kleine oliebol met chocolade) en jabuke u šlafroku (appels met een laagje deeg). Bij al dat lekkere eten hoort natuurlijk ook een drankje. Behoudens Glühwein kun je ook kiezen voor bier, grappa of een kruidige slivovitz.

Uit eten in Zagreb

Er is volop keuze als je uit eten wil in het centrum Zagreb. Een populair restaurant onder de locals is Vinodol. Dit restaurant is groot, ziet er chique uit, maar is toch uiterst sfeervol. De bediening is vriendelijk, maar belangrijker is dat het eten echt lekker is. Hier kun je verschillende lokale gerechten bestellen, met natuurlijk een goed bijpassend wijntje.

Combineer een bezoek aan Salajland met het restaurant Kezele Rural Tourism Estate & Restaurant. Hier kun je je echt helemaal tussen de locals wanen en ervaar je hoe gezellig het in Kroatië kan zijn. Het restaurant is gevestigd in een oude boerderij en je kunt ook een kijkje nemen in een klein museum met allerlei oude spullen van vroeger. Zodra je binnenkomt, krijg je al een welkomstdrankje aangeboden. Een goed begin! Het eten wordt op een traditionele manier bereid in een grote metalen schaal. En uiteraard zijn de porties weer reuze.

Zelf Štrukli maken

Een typische gerecht uit de regio van Zagreb is Zagorski Štrukli. Deze lokale specialiteit is al eeuwen bekend in het noordwestelijke deel van Kroatië. Sinds 2007 staat Štrukli zelfs op de lijst van Kroatiës cultureel erfgoed. Een gerecht dat je dus moet proeven tijdens een bezoek aan Zagreb. Štrukli is een soort strudel, maar dan hartig met kaas. Het kan op talloze manieren worden bereid, zoet, zout, gebakken of gekookt en het kan gegeten worden als voorgerecht, hoofdgerecht en nagerecht. Wil je dit gerecht ook kunnen maken? Tijdens een workshop kun je leren hoe je strukli maakt. Dit kan bijvoorbeeld bij Villa Zelenjak, op zo’n 40 minuten van Zagreb. In de hotel/restaurant kun je onder begeleiding leren hoe je dit gerecht bereid en uiteindelijk je eigen creatie proeven.

Sheraton Zagreb hotel

Het 5-sterren Sheraton Zagreb Hotel is een comfortabel hotel op een gunstige locatie in het centrum van Zagreb. Op slechts 10 minuten lopen ben je op het Centraal Station en het is ongeveer een kilometer wandelen naar het centrum. Het Sheraton Zagreb Hotel heeft 306 ruime kamers met uiterst comfortabele bedden. ‘s Ochtends is er een continentaal ontbijt in het restaurant. In de avond kun je in het Fontana Restaurant terecht voor allerlei mediterrane gerechten. Verder heeft het hotel een zwembad, wellness, fitnessruimte en een gezellige bar.

Hotel Well Terme Tuhelj

Een kerstvakantie in Kroatië is een combinatie van het bezoeken van kerstmarkten, maar ook even relaxen in een wellness-resort. Het Hotel Well Terme Tuhelj ligt op zo’n drie kwartier rijden van Zagreb. In de wellness-resort kun je je laten verwennen en even tot rust komen. Het hotel heeft een gigantisch zwembad, en terwijl het buiten koud is, kun je heerlijk buiten zwemmen in het warme water. Of breng een bezoek aan de sauna en laat je eens heerlijk masseren. Zo kun je wellicht ‘s avonds volledig uitgerust weer een kerstmarkt bezoeken.

Toch op zoek naar een andere accommodatie? Bekijk hier een overzicht van andere hotels in Zagreb en omgeving.

Zagreb is goed bereikbaar met het vliegtuig. Vanuit Amsterdam Schiphol kun je met Croatian Airlines direct naar de hoofdstad van Kroatië vliegen. Een vlucht die ruim 2 uur duurt. Daarnaast heb je de mogelijkheid om vanaf Eindhoven te vliegen met Ryanair. Ook dit is een directe vlucht naar het vliegveld van Zagreb. Ook vanuit Brussel gaan er rechtstreekse vluchten naar Zagreb.